La grandiosa quinta del Valencia

El mismo d¨ªa que C¨²per se qued¨® de nuevo a las puertas de un t¨ªtulo, el Valencia se alz¨® en M¨¢laga con su quinto campeonato de Liga. Toda una gesta para un equipo que ha esperado 31 a?os para tocar de nuevo el cielo y lo ha hecho en la temporada en que menos contaba, con un presidente novato (Jaime Ort¨ª), un t¨¦cnico sin pedigr¨ª (Rafa Ben¨ªtez), un capit¨¢n a la fuga (Mendieta) y sin un s¨®lo fichaje de relumbr¨®n (Salva, Rufete, Curro Torres, De los Santos y Mista). Pero con todo en contra, el Valencia ha abierto una cu?a entre los primeros aspirantes (Madrid, Bar?a y Deportivo). Y lo ha hecho a base de entereza, superando momentos muy crudos, como aquel d¨ªa de diciembre en el que Ben¨ªtez estuvo con la soga al cuello en Montju?c. El mismo t¨¦cnico al que un despiste en Novelda le cost¨® la eliminaci¨®n en la Copa y al que C¨²per, su predecesor, expuls¨® injustamente de la UEFA. Pero Ben¨ªtez -que con 42 a?os es el t¨¦cnico m¨¢s joven en ganar una Liga desde que con 33 lo hiciera Clemente con el Athletic- supo coser un conjunto a partir de un fenomenal sistema defensivo. Sin grietas atr¨¢s, el Valencia se enganch¨® a Baraja y Aimar, dos futbolistas sensacionales que tiraron ofensivamente del equipo en el ¨²ltimo tramo de la Liga. La corona hace justicia con una afici¨®n siempre volc¨¢nica, fiel como pocas, a la que en las dos ¨²ltimas campa?as se le escaparon muchas l¨¢grimas.

Al margen del exitazo del Valencia, la pen¨²ltima jornada dej¨® un mont¨®n de huellas. Por arriba, el Madrid se complic¨® la vida ante el Mallorca (0-0), ya que la victoria del Depor ante el Betis (0-3) le obliga a empatar al menos en Riazor el pr¨®ximo viernes. En caso contrario tendr¨ªa que jugar la fase previa de la Liga de Campeones, un verdadero engorro en agosto. A la otra plaza de Champions se agarr¨® con fuerza el Bar?a, que gan¨® al Espanyol mientras el Celta patin¨® con el Sevilla. A los azulgrana les vale un punto en Zaragoza.

Y precisamente el Zaragoza fue ayer el protagonista triste de la jornada. Consum¨® su descenso ante el Villarreal y la tangana final, con Acu?a pataeando a un aficionado, empa?a a¨²n m¨¢s la sombr¨ªa situaci¨®n del campe¨®n de Copa, que llevaba 25 a?os seguidos en Primera. Desde el cortocircuito de Cantona cuesta recordar algo tan deprimente. Si el Zaragoza perd¨ªa los papeles, Rayo, Real, Osasuna y Villarreal resoplaban por su permanencia. El Mallorca, al que le sirve ganar al Valladolid en Son Moix, Las Palmas y Tenerife se jugar¨¢n las otras dos plazas.