Andersen da libertad al 70% de sus socios para que dejen la firma

Arthur Andersen ha ultimado acuerdos con alrededor del 70% de sus socios propietarios (partners) en EE UU que les permiten negociar su futuro con otras compa?¨ªas. La desbandada se produce en v¨ªsperas del juicio por obstrucci¨®n a la justicia en el caso Enron que hoy comienza en Houston (Tejas) con la selecci¨®n del jurado que a finales de mes debe decidir sobre la inocencia o culpabilidad de la firma de Chicago.

Andersen se sienta en el banquillo sin nada que perder, con su reputaci¨®n por los suelos, abandonada por socios y clientes y camino de la desmembramiento en EE UU, siguiendo lo ocurrido en el resto del mundo. Wall Street considera que la fiscal¨ªa cuenta con firmes argumentos, una vez que el responsable de la auditor¨ªa de Enron, David Duncan, se declarara culpable el mes pasado y decidiera colaborar con la investigaci¨®n. La autorizaci¨®n para la salida de los socios y el abandono por Paul Volcker de sus planes de salvamento de la firma, indican que la suerte de Andersen est¨¢ echada.

Andersen audit¨® durante 16 a?os a Enron, la compa?¨ªa energ¨¦tica de Tejas que ascendi¨® hasta el s¨¦ptimo lugar del r¨¢nking empresarial de EE UU antes de declarar el pasado mes de diciembre a la mayor suspensi¨®n de pagos de la historia. La auditora hab¨ªa aprobado sistem¨¢ticamente las cuentas de f¨¢bula de Enron y cuando en octubre se anunci¨® una investigaci¨®n de la SEC (Comisi¨®n del Mercado de Valores) sobre la ya pronunciada crisis de la firma tejana, David Duncan orden¨® destruir documentos. El procesamiento por ese presunto delito, anunciado el 14 de marzo, marc¨® el principio del fin.

Autoinculpaci¨®n

En un primer momento, Andersen y Duncan presentaron un frente com¨²n y hablaron de la eliminaci¨®n de material como una operaci¨®n rutinaria hecha en Houston sin mala fe. Pero el mes pasado, Duncan se autoinculp¨®, declarando que la destrucci¨®n de documentos se llev¨® a cabo 'para impedir que estuvieran disponibles para la SEC y otros'. Esa confesi¨®n es el as de la fiscal¨ªa, que espera probar la connivencia de altos responsables de la central en Chicago. La defensa, por su parte, va a argumentar que Duncan actu¨® por cuenta propia.

Medios jur¨ªdicos ven s¨®lidos puntos en la acusaci¨®n, que act¨²a mientras Andersen es juzgada en Arizona por otra quiebra y cargada con el precedente de auditor¨ªas de hinchados beneficios en Waste Management y Sunbeam. Todo depende del veredicto del jurado que hoy se elige en un Houston con miles de damnificados por el caso Enron. En caso de ser consideraba culpable de obstrucci¨®n, Andersen tendr¨ªa que pagar una multa de medio mill¨®n de d¨®lares y ser¨ªa sometida a cinco a?os de prueba, en los que no podr¨ªa auditar compa?¨ªas que cotizan en Bolsa.