Fallece Hugo B¨¢nzer, el dictador que volvi¨® al poder en Bolivia a trav¨¦s de las urnas

Hugo B¨¢nzer Su¨¢rez, el general que lleg¨® a la presidencia de Bolivia en dos ocasiones, la primera por la v¨ªa de las armas y la segunda a trav¨¦s de las urnas, falleci¨® ayer en su ciudad natal de Santa Cruz despu¨¦s de una larga enfermedad. El veterano pol¨ªtico hab¨ªa sido desahuciado por los m¨¦dicos ante el avance imparable del c¨¢ncer del que fue tratado en varias ocasiones en Estados Unidos. Iba a cumplir 76 a?os el pr¨®ximo 10 de mayo. El presidente Jorge Quiroga viaj¨® a Santa Cruz, donde manifest¨® que el ejemplo de B¨¢nzer 'quedar¨¢ en la memoria de todos nosotros'.

Con la muerte de B¨¢nzer desaparece uno de los protagonistas de la vida pol¨ªtica boliviana de los ¨²ltimos 30 a?os. Su carrera qued¨® truncada en agosto del a?o pasado, cuando el deterioro de su salud le oblig¨® a dimitir un a?o antes de concluir su mandato. El general hab¨ªa conseguido en junio de 1997 el sue?o de ser el primer dictador militar que ganaba unas elecciones en Suram¨¦rica. El primer paso del reciclaje del tirano en dem¨®crata fue en marzo de 1979, cuando fund¨® el partido Acci¨®n Democr¨¢tica Nacionalista (ADN), de ideolog¨ªa socialcristiana, un a?o despu¨¦s de que fuera derrocado por uno de sus compa?eros de armas del mismo modo que hab¨ªa llegado al poder.

B¨¢nzer dio en agosto de 1971 el golpe de Estado n¨²mero 187 en 146 a?os de historia republicana de Bolivia. Derroc¨® al general de veleidades izquierdistas Juan Jos¨¦ Torres, que a?os m¨¢s tarde fue asesinado en un atentado en Buenos Aires, por sicarios de la Operaci¨®n C¨®ndor. Era la ¨¦poca en que el brazo de los dictadores latinoamericanos se extend¨ªa por el continente en busca de opositores a trav¨¦s del siniestro operativo orquestado por los generales Pinochet, Videla, Stroessner, B¨¢nzer y otros apellidos de triste recuerdo. Durante su dictadura hubo unos 1.000 ejecutados y desaparecidos, 3.000 detenidos y miles de exiliados, seg¨²n datos de varias organizaciones de derechos humanos, como el Tribunal Russell de Roma. En 1979 fue enjuiciado por violaci¨®n de las garant¨ªas constitucionales durante su r¨¦gimen, pero fue absuelto.

B¨¢nzer intent¨® recuperar el poder por la v¨ªa de las urnas. Los electores le dieron la espalda en cinco ocasiones, pero finalmente lo consigui¨® en junio de 1997, con apenas el 22,8% de los votos, despu¨¦s de pactar en el Congreso con otras cuatro fuerzas pol¨ªticas, lo que dio lugar a una megacoalici¨®n de Gobierno, la m¨¢s importante desde la recuperaci¨®n de la democracia. El ex dictador se present¨® como un presidente dispuesto a gobernar al servicio del pueblo y declar¨® estar del lado de los pobres. Palabras m¨¢s que realidades. La mayor resistencia a la pol¨ªtica del presidente B¨¢nzer provino de la Central Obrera Boliviana (COB), que orquest¨® importantes movilizaciones por cuestiones salariales. La huelga general que comenz¨® en Cochabamba el 8 de abril del 2000 contra un aumento del precio del agua del 300% termin¨® con la declaraci¨®n del estado de sitio por parte de B¨¢nzer. El otro conflicto social que tuvo que enfrentar el Gobierno democr¨¢tico del ex dictador fue el de los trabajadores cocaleros que rechazaron el programa gubernamental de erradicaci¨®n forzosa de las plantaciones de coca.

En 1998, Bolivia era considerado por la DEA como el tercer productor mundial de coca, detr¨¢s de Colombia y Per¨². A finales de 2000, las 27.000 hect¨¢reas de plantaciones de hoja de coca quedaron reducidas a 2.000 en la zona oriental de La Paz, lo que avalaba la promesa electoral que hizo B¨¢nzer cuando asumi¨® como presidente. Pero los cultivos alternativos tuvieron una escasa aceptaci¨®n de los campesinos, que criticaron la falta de proyectos agrarios coherentes y advirtieron de los riesgos de desarticular la econom¨ªa de la regi¨®n del Chapare. Los cortes de carreteras y distintas movilizaciones fueron reprimidas por el Ej¨¦rcito, lo que gener¨® un ciclo de violencia que sigue latente en Bolivia.

En julio de 2001, B¨¢nzer viaj¨® a Washington para someterse a un control de su enfermedad en el Centro M¨¦dico Militar Walter Reed. Le diagnosticaron un c¨¢ncer de pulm¨®n con met¨¢stasis de h¨ªgado. El vicepresidente Jorge Quiroga asumi¨® la presidencia de manera provisional, mientras el presidente se somet¨ªa a tratamiento de quimioterapia. La enfermedad no perdon¨® y B¨¢nzer ya no regres¨® m¨¢s al palacio presidencial. Quiroga, disc¨ªpulo del ex dictador y perteneciente a la nueva generaci¨®n del ADN, se convirti¨® en el primer mandatario provisional hasta las elecciones presidenciales de junio.