P¨¢nico y duros combates en las cercan¨ªas de la capital de Liberia

El p¨¢nico se apoder¨® ayer de Monrovia, capital de Liberia, de la que muchos habitantes intentaban huir por miedo a la proximidad de los combates entre los rebeldes y las fuerzas del presidente Charles Taylor. El estruendo de las armas pesadas pudo oirse durante toda la ma?ana desde la ciudad. Aunque a media tarde la situaci¨®n parec¨ªa haberse calmado, tanto el Gobierno como los rebeldes dijeron que las escaramuzas prosegu¨ªan en las cercan¨ªas de Monrovia.

Taylor afirm¨® en un discurso radiado que los rebeldes atacaron la localidad de Artington, a 25 kil¨®metros de Monrovia, de la que ¨¦l mismo procede y donde tiene una residencia particular. Los rebeldes, que atacaron el pasado domingo la poblaci¨®n de Kley, a 35 kil¨®metros de la capital, aseguraron que combaten a las fuerzas de Taylor en varias zonas cercanas a Monrovia.

'Hemos o¨ªdo que los rebeldes est¨¢n avanzando hacia la zona de Artington. Los disparos y los bombardeos que se han escuchado proceden de nuestros hombres', dijo el comisario de Inmigraci¨®n de Liberia, John Smythe. 'Les estamos bombardeando para que no se acerquen a nuestras posiciones. No hay motivos para que cunda el p¨¢nico', agreg¨®.

Ayer, residentes de Monrovia se apresuraron a recoger a sus hijos de los colegios y los camiones sal¨ªan llenos de gente del centro de la ciudad en direcci¨®n a las afueras. 'He visto a la gente corriendo y yo tambi¨¦n me voy', declar¨® una mujer con dos ni?os que intentaba llegar a su barrio. 'Lo que no puedes hacer es ver a la gente correr y empezar a hacerles preguntas; tienes que marcharte t¨² tambi¨¦n'.

Grupos rebeldes con base en Guinea y fuerzas leales al Gobierno de Taylor llevan dos a?os combatiendo espor¨¢dicamente, en el episodio m¨¢s reciente de la guerra librada en el tri¨¢ngulo formado por Liberia, Sierra Leona y Guinea, rico en diamantes. Los rebeldes, muchos de los cuales combatieron contra Taylor durante los siete a?os que dur¨® una guerra civil iniciada por ¨¦l 1989, acusan al antiguo se?or de la guerra de desestabilizar ?frica Occidental, opini¨®n compartida por el Consejo de Seguridad de la ONU. El grupo llamado Liberianos Unidos por la Reconciliaci¨®n y la Democracia (LURD) asegura que s¨®lo pretende derrocar a Taylor, a quien la ONU se?ala como fuente de apoyo de los rebeldes de Sierra Leona, y reinstaurar la democracia.