La UE prorroga el r¨¦gimen de ayuda al carb¨®n hasta el a?o 2010

Los ministros de Energ¨ªa de la Uni¨®n Europea acordaron ayer mantener hasta 2010 el r¨¦gimen de ayudas p¨²blicas a la producci¨®n del carb¨®n, aunque se ir¨¢n reduciendo progresivamente. Los apoyos a la reducci¨®n de la actividad de las explotaciones mineras que no puedan justificar la producci¨®n de carb¨®n con el objetivo de garantizar un suministro energ¨¦tico expirar¨¢n en 2007. Este r¨¦gimen de subvenciones es esencial para suavizar las consecuencias sociales derivadas de la reestructuraci¨®n del sector en pa¨ªses como Alemania o Espa?a.

La inminente expiraci¨®n del Tratado del Carb¨®n y del Acero (CECA) y del r¨¦gimen actual que permite la concesi¨®n de ayudas a la industria minera obligaba a tomar una decisi¨®n urgente que evitara dejar al sector frente a un importante vac¨ªo legal. Despu¨¦s de estudiar las tres posibles salidas, los ministros de Energ¨ªa llegaron ayer a un acuerdo en Luxemburgo que garantizar¨¢ 'el mantenimiento de ciertas capacidades de producci¨®n minera' durante los pr¨®ximos ocho a?os. Para ello se acord¨® que a partir del pr¨®ximo 23 de julio entrar¨¢ en vigor un nuevo r¨¦gimen de ayudas orientado a financiar la reestructuraci¨®n del sector y a reducir la actividad de la industria hullera europea.

Reducci¨®n progresiva

Las ayudas se ir¨¢n reduciendo progresivamente hasta que en 2010 queden reducidas a las destinadas a las reservas estrat¨¦gicas. Las subvenciones previstas para la reducci¨®n de la actividad de la industria expirar¨¢n tres a?os antes, a m¨¢s tardar para finales de 2007. Estos apoyos nunca podr¨¢n ser utilizados para reducir el precio del carb¨®n o para distorsionar la competencia en el mercado energ¨¦tico frente a otras fuentes. Se ha previsto adem¨¢s una revisi¨®n del r¨¦gimen para verificar la situaci¨®n del sector en 2008.

Alemania, Espa?a, Francia y Reino Unido son hoy d¨ªa los ¨²nicos pa¨ªses europeos productores de carb¨®n. Las ayudas otorgadas a esta industria superaron el a?o pasado los 6.300 millones de euros, de los que dos tercios se destinaron a las minas alemanas. Los brit¨¢nicos ya no dan subvenciones a su industria y los franceses tienen la intenci¨®n de cerrar sus minas en 2005. De esta actividad dependen adem¨¢s 88.000 empleos, de los que el 18% corresponden a las minas espa?olas. Pero los pa¨ªses no productores plantearon hasta ayer serios problemas a la continuidad de las ayudas a esta industria porque consideran que no es competitiva y que adem¨¢s es altamente contaminante.

Superados los ¨²ltimos obst¨¢culos y con el acuerdo en la mano, el secretario de Estado de Econom¨ªa y presidente de turno en la UE, Jos¨¦ Folgado, declar¨® ayer en Luxemburgo que la adopci¨®n del reglamento 'da tranquilidad y estabilidad' al sector minero espa?ol. 'En Espa?a ten¨ªamos un excelente plan acordado con los sindicatos y empresarios, y lo que quer¨ªamos era que esta incertidumbre entorno a la fecha de caducidad de la CECA tuviera la continuidad necesaria', explic¨®.