'Un brazo italiano era dos nuestros'

?Bolillo? 'S¨ª, yo jugaba de 10 en el Atl¨¦tico Nacional, en Colombia; llevaba el pelo muy largo, me lo cort¨¦ un d¨ªa y me qued¨® la cabeza como un bolillo'. As¨ª explicaba ayer el origen de su mote, por tel¨¦fono y desde Jap¨®n, el seleccionador de Ecuador, el colombiano Hern¨¢n Dar¨ªo Bolillo G¨®mez, de 46 a?os, un h¨¦roe popular en Ecuador. M¨¢s que nada por haber llevado a un Mundial, por primera vez en su historia, a este pa¨ªs de menos de 14 millones de habitantes. Pero tambi¨¦n por su eminente personalidad. Y por negarse a que unos mafiosos le impusieran la convocatoria para la selecci¨®n sub 20 del hijo del ex presidente del pa¨ªs, Abdal¨¢ Bucaram, que vive en Panam¨¢, pr¨®fugo de la justicia. Hern¨¢n G¨®mez dijo 'no' y, como represalia, recibi¨® una noche tres tiros de un grupo de matones, en mayo de 2001, en un hotel de la ciudad de Guayaquil. Uno de los autores de los disparos, Joselo Rodr¨ªguez, dirigente de un club de segunda fila en el que jugaba el hijo de Bucaram, fue detenido el mes pasado. ?Y Bucaram? 'No, ¨¦l no tuvo nada que ver', aseguraba ayer Bolillo, que cada d¨ªa, al despertarse, se acuerda del atentado: 'F¨ªsicamente, me han quedado secuelas. Tengo problemas en la nariz y la rodilla . Pero an¨ªmicamente me fortaleci¨®. La gente me mostr¨® su afecto'.

'Colombia y Ecuador se tienen mucho cari?o. Me siento representante de los dos pa¨ªses'

'F¨ªsicamente, me han quedado secuelas del atentado: tengo dolores en la nariz y la rodilla'

En efecto, el pa¨ªs se volc¨® con este hombre maltratado. Y no s¨®lo eso, sino que, a partir de entonces, con la selecci¨®n muy unida por la tragedia, Ecuador sali¨® lanzada en la fase preliminar del Mundial: adelant¨® a Brasil, Uruguay y Paraguay, clasific¨¢ndose tan s¨®lo por detr¨¢s de Argentina, sin contar a Per¨², Chile, Venezuela y Bolivia, que ni siquiera han viajado al torneo asi¨¢tico.

'Estar aqu¨ª [en el Mundial] es lo m¨¢s lindo que le puede suceder a Ecuador', comenta Bolillo, dolido, sin embargo, con su deb¨² ante Italia (2-0). Tuvo una explicaci¨®n. A sus inexpertos jugadores, que ve¨ªan por primera vez de cerca a los mitificados italianos, les pes¨® la ocasi¨®n. 'S¨ª, seguramente pagamos la presi¨®n del estreno'.

?Y la diferencia f¨ªsica? 'Es evidente que f¨ªsicamente tenemos que trabajar mucho en la alimentaci¨®n y en la formaci¨®n. Mir¨¢bamos de cerca a los italianos y cada brazo suyo o cada pierna nos sacaba dos o tres de las nuestras. Los nuestros tambi¨¦n tienen buen talle, pero les falta trabajo de musculaci¨®n. En todo caso, en la segunda parte se equilibr¨® el partido y perdimos con decoro'.

M¨¦xico, dice G¨®mez, ser¨¢ otra cosa. El ambiente es otro. M¨¢s relajado. 'Lo conocemos bien. Hemos hecho partidos muy bravos con ellos y vamos a mejorar mucho. Este grupo es muy igualado. F¨ªjese Croacia, capaz de lo mejor y de lo peor, c¨®mo le ha ganado a Italia'. De modo que Ecuador puede convertirse en el juez inesperado de este grupo tan incandescente que depender¨¢ de lo que haga hoy ante M¨¦xico y el jueves ante Croacia.

?C¨®mo juega Ecuador? 'Somos un equipo con un estilo definido', proclama Bolillo, que lleva tres a?os en el cargo. 'Tenemos alegr¨ªa en la cancha y ritmo, adem¨¢s de ser muy t¨¦cnicos. Nos imponemos con el bal¨®n en los pies'. As¨ª fue en la clasificaci¨®n. El problema es que sus futbolistas clave han llegado tocados a Jap¨®n. Sobre todo Tin Delgado, el delantero de 27 a?os del Southampton, ingl¨¦s, que marc¨® nueve goles en la fase previa, los mismos que Batistuta, y que acaba de salir de una operaci¨®n de rodilla. Delgado es un delantero negro de enorme potencia y capacidad de remate.

O el veterano Aguinaga, media punta del Necaxa, mexicano, de 33 a?os, que se lesion¨® en el partido ante Italia y que hoy ser¨¢ sustituido por el ex c¨¦ltico Kaviedes. El tercero de los destacados es el potente lateral derecho De la Cruz, del Hibernian, escoc¨¦s, de 27 a?os, y sobre quien Trapattoni, el seleccionador italiano, mont¨® un dispositivo defensivo para frenarlo.

La Copa del Mundo es una gran novedad para los jugadores ecuatorianos, pero no para su entrenador, que vive su cuarta participaci¨®n: Italia 90 y Estados Unidos 94 como ayudante de Pacho Maturana con Colombia y ya como primer entrenador en el pasado Mundial de Francia, en el que cay¨® en la primera fase a pies de Inglaterra y Rumania.

Colombia y Ecuador, unidos por Bolillo. 'Son dos pa¨ªses que se tienen mucho cari?o'. De hecho, ausente Colombia del Mundial, Bolillo, su hermano, que ejerce de ayudante, y su preparador f¨ªsico son los ¨²nicos representantes de su pa¨ªs en el torneo. Ecuador se ha ganado la simpat¨ªa futbol¨ªstica de gran parte de Suram¨¦rica, seg¨²n su entrenador. ?Y qu¨¦ diferencias aprecia entre unos Mundiales y otros? 'Veo m¨¢s velocidad en los equipos. Con un punta y con gente sorprendiendo desde atr¨¢s, a espaldas de los volantes. Me han gustado especialmente Inglaterra y Espa?a. Camacho ha sido muy inteligente y ha sabido superar la presi¨®n'.

Una presi¨®n que pudo afectar a los jugadores ecuatorianos en su estreno, pero no a Bolillo, acostumbrado a mil batallas. Es un t¨¦cnico de car¨¢cter y un gran estratega. Aunque de lo que se siente orgullo es de 'conocer muy bien a los jugadores'. ?Y sus t¨¦cnicos de referencia? El italiano Arrigo Sacchi, el argentino C¨¦sar Luis Menotti y el peruano Te¨®filo Cubillas.

Cerca de 2.500 hinchas siguen estos d¨ªas por Jap¨®n all¨¢ donde va a la tricolor -camiseta amarilla con franja vertical y pantalones azules-. La mayor¨ªa de ellos, unos 2.200, procedentes de la colonia ecuatoriana en Estados Unidos mientras que el resto llegaron desde Ecuador.

?Cu¨¢l es el techo de la tricolor? 'Se han acortado las distancias, pero a¨²n tenemos que trabajar much¨ªsimo', concluye Bolillo.