Cuba cierra cerca de la mitad de sus plantas azucareras y despide a 100.000 trabajadores

La industria azucarera no ha escapado a la grave crisis que asfixia a Cuba. La ca¨ªda de la producci¨®n a ra¨ªz de la desaparici¨®n del bloque socialista y los bajos precios del az¨²car han obligado a las autoridades de la isla a emprender un profundo proceso de reconversi¨®n que contempla el cierre definitivo de 71 de los 156 ingenios azucareros que existen en la isla, la reducci¨®n en m¨¢s de un 60% de las tierras dedicadas a este cultivo y el despido de 100.000 trabajadores, un 2,5% de la poblaci¨®n activa de Cuba. El Gobierno pagar¨¢ a los 'cesantes' entre un 60% y un 100% de su salario.

La producci¨®n de az¨²car ha sido desde los tiempos de la colonia el motor de la econom¨ªa cubana, por lo que el golpe es hist¨®rico y cultural. 'No s¨¦ qu¨¦ vamos a hacer ahora', se lamentaba Iris, una vecina de San Luis, un peque?o pueblo de la provincia de Santiago de Cuba. En este municipio hay dos centrales azucareras. En toda la isla, durante la pasada cosecha no molieron ca?a cerca de 50 ingenios.

Las autoridades no han anunciado oficialmente la medida, pero han adelantado que 'la revoluci¨®n no se desentender¨¢ de los posibles afectados'. En Cuba, con una poblaci¨®n de 11 millones de habitantes, 400.000 personas trabajan directamente en la producci¨®n de az¨²car y dos millones de personas dependen del sector.

Seg¨²n diversas fuentes, lo planificado es 'recapacitar' a los que se dedicaban al az¨²car, muchos de los cuales podr¨ªan trabajar en el sector agr¨ªcola no ca?ero, al que ahora pasar¨¢n 1,2 millones de hect¨¢reas de tierra dedicadas a la siembra de ca?a, m¨¢s del 50% de la tierra cultivable de la isla.

Hasta la d¨¦cada de los noventa, el az¨²car fue el primer producto de exportaciones cubanas y representaba el 70% de los intercambios con la URSS. Tras la desaparici¨®n del bloque socialista, la producci¨®n de az¨²car cay¨® de 7,5 millones de toneladas a menos de la mitad.

Seg¨²n el Ministerio del Az¨²car, a esto hay que sumar la ca¨ªda de los precios del dulce en el mercado mundial, lo que hace 'que producir az¨²car no significa ganancia alguna, ni ingreso real para el pa¨ªs, sino que implica p¨¦rdidas'. Las autoridades informaron de que este a?o la exportaci¨®n de az¨²car super¨® a la de 2001 en 100.000 toneladas, pero que debido a la ca¨ªda de los precios, la isla ingres¨® 120 millones de d¨®lares menos. La reconversi¨®n ha sido saludada por algunos economistas como 'una decisi¨®n econ¨®mica acertada' para adecuar la industria a la realidad; ahora se trata de 'producir az¨²car para el consumo interno de Cuba [aproximadamente, unas 700.000 toneladas] y acceder al mercado externo en la medida en que su precio genere ingresos superiores al costo'.

Ayer, en Santiago de Cuba, miles de trabajadores del az¨²car participaron en una manifestaci¨®n de 500.000 personas para protestar contra la pol¨ªtica norteamericana de asedio contra la isla. Fidel Castro pronunci¨® un discurso en el que ret¨® a su hom¨®logo norteamericano, George W. Bush, a 'rectificar [sus acusaciones de que Cuba produce armas terroristas] o a borrar a Cuba del mapa'.