El desaf¨ªo de los grandes

A estas alturas del Mundial, se ha producido una circunstancia impensable: cuatro selecciones del gotha del f¨²tbol afrontan la posibilidad de su eliminaci¨®n en la primera ronda. Lo que identifica a Alemania, Argentina, Italia y Francia es que han ganado la Copa del Mundo. Y no hace medio siglo, como se puede decir de Uruguay, sino en los ¨²ltimos 20 a?os.

Junto al Brasil de 1994 son los ganadores de las pasadas cinco ediciones. Ahora se encuentran en una posici¨®n muy delicada. Nunca se hab¨ªa producido esta circunstancia y cuesta creer que el torneo se quede sin estos equipos. Pero la realidad es que todos ellos tendr¨¢n que hacer un esfuerzo considerable para entrar en los octavos de final.

El gran desaf¨ªo empieza hoy. Francia se jugar¨¢ la clasificaci¨®n con Dinamarca. No ser¨¢ una empresa sencilla. Necesita vencer por m¨¢s de dos goles de diferencia. Hasta el momento no ha marcado uno solo, p¨¦simo antecedente para jugarse la vida frente a un equipo que se ha regenerado con futbolistas interesantes, caso de Tomasson, Romerdhal o Gronjkaer. La trascendencia del encuentro es tan grande que los franceses no reparar¨¢n en gastos: est¨¢n dispuestos a tirar de Zidane, a pesar de las sospechas de su precario estado f¨ªsico. Le necesitan por lo que significa en el equipo y por el efecto que produce en los rivales.

Alemania se encuentra en mejor posici¨®n, pero m¨¢s le vale no perder hoy con Camer¨²n. Una derrota podr¨ªa significar la clasificaci¨®n del equipo africano y de Irlanda, que se enfrenta a Arabia Saud¨ª. Los descuidos se pagan en el Mundial. Alemania, que arranc¨® con una victoria apabullante sobre los ¨¢rabes, concedi¨® un empate en el ¨²ltimo minuto a los tenaces irlandeses. Pas¨® de estar clasificada a verse en una situaci¨®n medio angustiosa. A Italia le pudo la suficiencia -y los errores de arbitraje- en su duelo con Croacia. Ahora le conviene vencer a M¨¦xico si no quiere salir disparada. En el caso de Argentina su derrota ante Inglaterra fue tan merecida que le ser¨¢ dura de digerir: fue el tipo de desastre dif¨ªcil de superar mental y an¨ªmicamente. Es posible que los argentinos lleguen al partido con Suecia pregunt¨¢ndose por las razones de su derrota ante los ingleses. Ser¨ªa una manera de invitar a la cat¨¢strofe.

Hay otra lectura de las dificultades de estas grandes selecciones. Est¨¢n en m¨¢ximo peligro, pero no est¨¢n eliminadas. Y es muy dif¨ªcil ganar la Copa del Mundo sin haber atravesado graves dificultades. Es un torneo que privilegia a los que sufren m¨¢s que a quienes van de carril. En el recuerdo est¨¢n las penurias que atraves¨® Francia en el ¨²ltimo Mundial: expulsi¨®n de Zidane en la primera fase, victoria en la pr¨®rroga sobre Paraguay, triunfo en la tanda de penaltis sobre Italia y remontada ante Croacia en las semifinales. Si esto del sufrimiento es verdad, alguna de las cuatro selecciones estar¨¢ en la final con muchas posibilidades de ganarla.