La flor de la nieve

En Espa?a se la conoce como flor de nieve, pie de le¨®n o edelweiss; en Francia, inmortal de las nieves; en Italia, stella alpina; en Suiza y Alemania, edelweiss, y en los cat¨¢logos cient¨ªficos, como Leontopodium alpinum. Voces diferentes para una misma flor, blanca o amarillenta, que de los C¨¢rpatos a los Pirineos, pasando por los Alpes y el Jura, es el s¨ªmbolo de la alta monta?a.

Durante julio y agosto florece en las praderas, las laderas herbosas y las grietas de las rocas calizas entre los 1.700 y los 3.000 metros de altitud. Es una planta peque?a (de 2 a 20 cent¨ªmetros), de la familia de las compuestas, bastante rara, de flores hermafroditas en forma de estrella y hojas capaces de resistir los calores del verano y las bajas temperaturas del invierno. En Espa?a s¨®lo vive en los Pirineos, que constituyen el l¨ªmite occidental de su distribuci¨®n en el mundo. S¨®lo en Catalu?a est¨¢ expresamente protegida por ley.

Donde m¨¢s abunda, y por tanto donde m¨¢s posibilidades hay de encontrarla, es en los Pirineos centrales, en la provincia de Huesca. Es f¨¢cil verla en las sierras de Pe?a Telera y Tende?era, en el valle de Tena; en la sierra de Guara, en las pedreras de la cara norte de este pico del prepirineo y en las crestas; en el valle de Ordesa, en el circo de Soaso y m¨¢s f¨¢cilmente a¨²n en los rebordes superiores del ca?¨®n, a los que se puede llegar por la llamada Senda de los Cazadores. Es com¨²n tambi¨¦n en el llamado Balc¨®n de Pineta, cerca de Bielsa, y en el valle de Benasque, por ejemplo en las cercan¨ªas del refugio de Est¨®s, en el camino hacia Posets. Descubrirla entre las rocas o la hierba exige suerte, paciencia y normalmente una buena marcha.

Adem¨¢s de ser todo un s¨ªmbolo (en Suiza es la flor nacional), al edelweiss se le atribuyen propiedades curativas; se utiliza como astringente, contra los males de est¨®mago y para rejuvenecer la piel. Desde hace poco, los suizos han conseguido cultivarla en vivero. En Sembrancher, en el cant¨®n del Valais, producen una docena de toneladas al a?o para elaborar una crema antiarrugas. Aunque la tecnolog¨ªa haya logrado dominar a esta montaraz planta, sigue estando en peligro de extinci¨®n, por lo que es muy recomendable limitarse a admirar su belleza y abstenerse de arrancarla.