Una vuelta al mundo gracias a los mercados gastron¨®micos de Londres

Hace mucho que se dej¨® de comer mal en Londres, como dec¨ªan los t¨®picos sobre la capital brit¨¢nica. Hoy puede que sea la ciudad gastron¨®mica m¨¢s variada del planeta, gracias a las ecl¨¦cticas personalidades de sus barrios, en los que se re¨²nen sabores culinarios de todos los rincones del mundo. Algunas zonas parecen especializadas en ciertas cocinas, como Edware Road en West London con la comida libanesa, o Brixton con la caribe?a, pero todo es mucho m¨¢s complejo. Para verlo ¡ªy saborearlo¡ª solo tendremos que asomarnos a la comida callejera, que en Londres es especialmente importante, para probar sabores de otros continentes. Por ejemplo, en East Yard, junto al canal de Camdem, donde tienen arepas sudamericanas, o al Broadway Market donde hay mucho curri guyarat¨ª, o a Hackney Bridge, para probar barbacoa agria filipina. Y en todos los mercados triunfan los productos ecol¨®gicos artesanales, que a veces sirven vendedores callejeros cokney. Estos son algunos de los mercados gastron¨®micos en los que se pueden probar todas las cocinas del mundo (incluida la inglesa, que s¨ª: existe), que propone la editorial Lonely Planet.

Comer en South London

El sur de Londres ha cambiado much¨ªsimo en las ¨²ltimas d¨¦cadas y hoy es de visita imprescindible para cualquier viajero. Todas las nacionalidades est¨¢n presentes en su escena creativa, cada vez m¨¢s famosa, en sus mercados gastron¨®micos y en el ambiente de sus calles y de sus barrios: Tooting, Brixton, Peckahm, Clapham, Elephant & CastleM entre otros. Todos ellos est¨¢n en proceso de renovaci¨®n constante y con bares y mercados abiertos toda la semana. Cada espacio de South London es ¨²nico y con un ambiente diferente. En la zona tambi¨¦n residen muchas comunidades distintas, cada una con su historia y, como muestra, Brixton, que ha estado unido hist¨®ricamente al Caribe y a la generaci¨®n Windrush (los caribe?os que llegaron para reconstruir Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial). Sin embargo, la gentrificaci¨®n ha llenado estos barrios de infinidad de opciones gastron¨®micas y de vida nocturna y ha cambiado la composici¨®n de la gente que reside y frecuenta el sur de la ciudad.

1. Brixton Village y Market Row: cultura, comida y comunidad bajo un mismo techo

Abiertos cada d¨ªa, los mercados de Brixton Village y Market Row fueron creados en 1937 por el actor Carl Brisson. Con los a?os, han seguido adapt¨¢ndose a la comunidad local, cada vez m¨¢s gentrificada, pero a¨²n puede comprarse comida e ingredientes jamaicanos, como las deliciosas empanadas locales, chiles paname?os y bacalao. Estos mercados pretenden conservar el legado de la zona homenajeando la historia de la poblaci¨®n negra, actuando como n¨²cleo crea?tivo de apoyo a nuevos talentos de la comunidad. Unos 100 vendedores independientes ofrecen sus productos en bares, caf¨¦s, restaurantes y tiendas.

2. Tooting Market: puestos de comida de todo el mundo

Uno de los dos mercados cubiertos de la zona (junto con el Broadway Market Tooting), el Tooting Market, tiene una variedad de tiendas y locales de comida internacionales. El jueves por la noche es uno de los mejores momentos para visitarlo: m¨²sica en directo en el Green Choy mientras se disfruta de comida deliciosa. Tambi¨¦n retransmite diversos eventos deportivos durante todo el a?o.

Los puestos de este variado mercado, en activo desde la d¨¦cada de 1930, ofrecen desde sastres de Asia oriental a vendedores de esculturas africanas y una cl¨ªnica de medicina china. Pero la comida tiene un peso importante y es un sitio perfecto para almorzar o cenar en South London. Entre los puestos m¨¢s populares est¨¢n el Smashing Plates, que sirve gyros y souvlaki de Grecia; el Koi Ramen Bar, que ofrece un ramen fant¨¢stico y barato; y el Lone Fisherman que transporta al Caribe con sus platos como el pollo jerk y el salm¨®n ahumado a la miel. Este ¨²ltimo tambi¨¦n vende salsas para llevar y jugosas ostras en verano.

3. Maltby Street Market: descubrir la escena culinaria de Bermondsey

A lo largo y bajo los arcos de ferrocarril que salen del London Bridge, el Maltby Street Market es un tesoro con algunas de las mejores comidas y bebidas de todo el mundo, como platos griegos en el Maltby & Greek, tapas y vino de Espa?a en el Bar Tozino y algunas de las mejores hamburguesas de Bermondsey en el African Volcano. Solo abre de viernes a domingo y cada semana aparecen nuevos puestos.

Despu¨¦s de comer, se pueden probar los gofres Dhan de Yi Yun, hechos de la forma tradicional de Taiw¨¢n, con ingredientes como caramelo salado y crumble de mantequilla de cacahuete. El Beanbag Coffee es genial para empezar el fin de semana y sirve caf¨¦ de comercio justo de Asia. Este mercado no se promociona mucho, pero su fama se ha difundido por el boca a boca durante a?os y ofrece deliciosas comidas y bebidas que van cambiando.

4. Bermondsey Beer Mile: las mejores cervecer¨ªas y bares de South London

La milla de la cerveza de Bermondsey tiene en realidad 2,5 kil¨®metros. Desde que abri¨® la primera cervecer¨ªa en la zona en 2009, el n¨²mero de lugares que merecen una visita ha subido a 15 y hay sitios de moda para gente de todas las edades. Un buen sitio para empezar la visita a la Beer Mile es el Maltby Street Market, cerca de la estaci¨®n de London Bridge, donde se puede degustar comida callejera antes de empezar esta espumosa ruta. Durante el recorrido vale la pena parar en la Southwark Brewing Company, The Barrel Project, London Calling Sweden y en muchas otras. Conviene planificar antes la ruta consultando las webs de los locales y eligiendo los m¨¢s interesantes.

5. Peckham Levels: un centro creativo para la cultura, el arte y la comida

Peckham Levels tiene una larga e interesante historia en la comunidad local, pero abri¨® tal y como es hoy en 2015. Este centro creativo y cultural ofrece una gran variedad de eventos semanales, como actuaciones de m¨²sica, DJs, exhibiciones de arte y sesiones de yoga.

Este espacio tiene como objetivo fortalecer los lazos de la comunidad en South London y unir a artistas y p¨²blico en un mismo espacio. Aunque no es propiamente un mercado gastron¨®mico, el Peckham Levels tiene una zona de comidas y un bar muy populares los fines de semana. La primera ofrece una deliciosa mezcla de puestos de comida callejera y bares con zonas cerradas con vistas.

6. Pop Brixton: tierra bien aprovechada

Pop Brixton es una brillante iniciativa comunitaria que se materializ¨® cuando el Lambeth Council quiso usar una parcela cerca del centro de Brixton. La comunidad decidi¨® que la parcela servir¨ªa como espacio para que los empresa?rios locales pudiesen compartir sus propuestas. Hoy alberga 50 start-ups, como restaurantes, bares y tiendas, y tiene, incluso, una emisora de radio que retransmite en directo desde aqu¨ª.

Adem¨¢s de comida y bebida, ofrece eventos y talleres regular?mente, como clases de arte para ni?os y formaci¨®n en el jard¨ªn. Est¨¢ a solo tres minutos a pie de la estaci¨®n de metro de Brixton.

7. Mercato Metropolitano: la mesa m¨¢s internacional de Elephant & Castle

El Mercato Metropolitano (o Mayfair) es un homenaje a la vida sostenible e internacional entre las estaciones de metro de Elephant & Castle y Borough. Ubicado en una antigua f¨¢brica de papel abandonada, el Mercato Metropolitano es uno de los mercados de comida m¨¢s grandes de la ciudad (esta es una de las cuatro sedes reparti?das por Londres). Ofrece comida natural, nutritiva y accesible y ha dado nueva vida a un espacio antes olvidado, con m¨¢s de 40 puestos de todo el mundo en un ¨²nico lugar. Aqu¨ª se puede comer de todo, desde curris tailandeses a cl¨¢?sicas pizzas italianas, dulces franceses, suculenta panceta de cerdo de Sudam¨¦rica, curris de pollo de Sri Lanka y ex¨®?ticos baos. El Mercato Metropolitano est¨¢ tambi¨¦n especializado en comida y productos locales, como queso artesanal, bombones y pan reci¨¦n horneado. Este mercado forma ya parte de la cultura londinense.

Tambi¨¦n tiene una cervecer¨ªa artesana con pintas a precios razonables y acoge varios proyectos comuni?tarios. Abre todos los d¨ªas hasta tarde y no se necesita reserva. El Mercato Metropolitano es una refrescante alternativa al bullicioso y tur¨ªstico Borough Market, y puede ser una agra?dable experiencia para los reci¨¦n llegados a Londres.

Comer en el West End

8. Seven Dials Market: epicentro de los locales gourmet modernos

Covent Garden es muy famoso por sus mercados hist¨®ricos, incluidos el Apple Market y el Jubilee Hall, pero en el mismo distrito encontramos tambi¨¦n el Seven Dials, orientado a un p¨²blico m¨¢s joven y moderno. El mercado abri¨® en 2019 donde antes hab¨ªa un almac¨¦n de pl¨¢tanos. La idea: un destino de comida callejera del mismo estilo que los mercados de Time Out por todo el mundo. Hay curris de Penang, hamburguesas a la trufa con un mont¨®n de queso o las enormes pizzas de Bad Boy Pizza Society en el almac¨¦n principal. As¨ª como un Cucumber Alley, separado y con un mont¨®n de puestos de aperitivos y postres donde se venden dumplings, helados cremosos y tortitas de matcha. Tambi¨¦n hay dos bares, muchos puestos espor¨¢dicos y la librer¨ªa Market Bookshop, que vende libros de cocina, bio?graf¨ªas culinarias y t¨ªtulos sobre sostenibilidad; y donde los clientes pueden comer mientras compran algo.

Como gui?o al origen platanero del Seven Dials Market, hay una enorme escul?tura de un pl¨¢tano amarillo: el viajero puede tocarla y sen?tarse en ella. Adem¨¢s, las vecinas Monmouth Street, Mercer Street y Neal Street est¨¢n llenas de boutiques, objetos vintage y un mont¨®n de caf¨¦s. Tambi¨¦n se puede entrar a Neal¡¯s Yard, un peque?o y colorido enclave con m¨¢s locales para los m¨¢s modernos.

9. Borough Market: mercado de comida imprescindible

En sus or¨ªgenes, hace 1.000 a?os, el Borough Market era un mercado de verduras al por mayor. Ahora se ha transformado en el mercado de comida m¨¢s famoso de Londres, con m¨¢s de 100 locales de comida y bebida de primera que atraen a mucha gente. Pero sigue siendo tradicional: los londinenses contin¨²an comprando aqu¨ª los productos m¨¢s frescos en sus carnicer¨ªas, pescader¨ªas y queser¨ªas. Hay dos ¨¢reas principales: Three Crown Square, con las tiendas m¨¢s grandes; y Green Market, con las m¨¢s peque?as. Hay una tercera zona, la Borough Market Kitchen, con puestos de comida callejera que venden desde baos asi¨¢ticos a paella. Las delicias culinarias no se limitan a los puestos, en los alrededores hay varias cafeter¨ªas, bares y restaurantes.

Las colas son habituales, sobre todo durante el almuerzo, pero es parte de una experiencia con recompensa comestible. Se extiende bajo los puentes de v¨ªas cerca de la catedral de Southwark y la estaci¨®n de London Bridge. Para evitar la multitud y a los trabajadores que hacen cola para comprar su almuerzo, lo mejor es ir entre semana antes o despu¨¦s de la hora de comer.

Mercados de la City

10. Smithfield Market: mercado de carne a medianoche

Smithfield no es un mercado callejero realmente, sino el ¨²ltimo mercado de carne que queda en Lon?dres, y aunque la mayor¨ªa de las transacciones actuales son al por mayor, todos pueden comprar en ¨¦l. El mercado est¨¢ aqu¨ª desde el siglo XII y su colorido edificio lo dise?¨® sir Horace Jones, quien tambi¨¦n fue el encargado de dise?ar el Tower Bridge en 1868.

El mercado nocturno va de las 24.00 a las 7.00, aunque parte del comercio conti?n¨²a hasta las 12.00. Se aconseja llegar antes de las 7.00 para verlo a pleno rendimiento, comprar y preguntar precios a los vendedores, pues, al tratarse de un mercado mayorista, no siempre est¨¢n a la vista.

11. Leadenhall Market: el mercado del cine

En su d¨ªa fue un foro romano, pero el mercado funciona desde el siglo XIV. Este espectacular enclave cubierto data de la era victoriana, con adoquines y hierro del siglo XIX, con sus tiendas, restaurantes y pubs. Esta est¨¦tica espectacular lo ha convertido en una celebridad y aparece en varios t¨ªtulos taquilleros: fue Diagon Alley en Harry Potter y la piedra filosofal; y la ¨®ptica con la puerta azul sirvi¨® de entrada al Caldero Chorreante en Harry Potter y el c¨¢liz de fuego. Incluso ha aparecido en una pel¨ªcula de Bollywood y en la popular serie de juegos Mario Kart.

De mercados por Clerkenwell, Shoreditch y Spitalfield

12. Old Spitalfields Market: comerciantes independientes bajo el mismo techo

Con una historia de m¨¢s de 350 a?os, este mercado de Spital?fields ha sido hist¨®ricamente un centro de comercio. Creado en 1876, acogi¨® en su d¨ªa un mercado de venta al mayor que en 1991 se traslad¨® a New Spitalfields, en Leyton. Desde ese momento, se conoce al original como Old Spitalfields Market (antiguo mercado de Spitalfields). Hoy en d¨ªa, el lugar ha evolucionado y ofrece tiendas independientes y locales de algunas marcas conocidas bajo un mismo y magn¨ªfico techo victoriano.

Este ic¨®nico mercado ofrece algo para todos los gustos y, seg¨²n el d¨ªa, puede cambiar la experiencia. Los jueves est¨¢ el mercado de antig¨¹edades y objetos vin?tage. Los viernes, los amantes de la m¨²sica van en busca de rarezas coleccionables en el mercado de vinilos. Y si el hambre aprieta, el viajero puede aventurarse hacia el coraz¨®n del mercado, donde est¨¢n las Kitchens, que ven?den comida callejera de todo el mundo. Tambi¨¦n hay va?rios restaurantes en los alrededores del mercado con m¨¢s de 40 opciones gastron¨®micas.

13. Brick Lane: calle popular con cultura, arte e historia

En Brick Lane todo comenz¨® en el siglo XVIII con los refugiados hugonotes, habilidosos tejedores de seda que buscaron refugio en la zona. La historia sigui¨® con las comunidades irlandesas que escaparon de la Gran Hambruna y las familias jud¨ªas que hu¨ªan de la persecuci¨®n antisemita. Tambi¨¦n se ha convertido en el din¨¢mico coraz¨®n de la cultura banglades¨ª de Londres. Un paseo tranquilo por Brick Lane, sobre todo en domingo, ofrece muchas oportunidades de explorar y de probar nuevos sabores. Ely¡¯s Yard acoge un mercado de comida callejera todos los d¨ªas y el Upmarket de la Truman Brewery se anima el fin de semana.

Adem¨¢s, en Brick Lane hay varios restaurantes de curri, a menudo con amables anfitriones en la entrada. Se puede aprovechar bien el d¨ªa visitando caf¨¦s de moda y, al caer la noche, sus bares suben las persianas y se suman al ambiente nocturno de Shoreditch. Es el sue?o de cualquier aficionado al arte: se puede visitar una galer¨ªa o las calles de la zona, adornadas con expresivos murales de arte urbano. Tambi¨¦n se pueden encontrar teso?ros en el Brick Lane Vintage Market o rebuscar entre las antig¨¹edades del Tea Rooms.

14. Pho Mile: sabores de Vietnam

Los numerosos locales de curri de Brick Lane llaman la aten?ci¨®n de turistas y londinenses, pero en la zona hay otra calle muy conocida llamada popularmente como ¡°Pho Mile¡±. Al salir de la estaci¨®n de Hoxton hay que ir a la calle principal Kingsland Road. Aqu¨ª hay m¨¢s de 10 peque?os restaurantes vietnamitas modestos muy cerca los unos de los otros. Estos populares restaurantes usan ingredientes frescos para preparar platos cl¨¢sicos como el pho (famosa sopa hecha con caldo, especias y ternera finamente cortada), rollos de primavera reci¨¦n hechos y boles de ensalada de fideos.

En Pho Mile se puede ver a estudiantes compartiendo bande?jas de barbacoa, grupos sorbiendo tallarines de arroz antes de salir de fiesta, o a la comunidad vietnamita local comiendo platos tradicionales, se?al de aprobaci¨®n de muchos de estos negocios familiares y de sus platos aut¨¦nticos que atraen a una fiel clientela.

Uno de los favoritos es, adem¨¢s, uno de los restaurantes m¨¢s antiguos de la calle, el S?ng Qu¨º Caf¨¦, un local color verde esmeralda con letras amarillas que es f¨¢cil de reconocer por la cola que hay siempre en su puerta. Tambi¨¦n se puede probar en el C?y Tre, con una extensa carta de platos vietnamitas o en el BunBunBun, que permite saborear el bocadillo vietnamita por excelencia, el banh mi. Aqu¨ª se puede pedir de cerdo, pollo, pesca?do o tofu, marinado con hierba de lim.

East End ¨¦tnico

15. Los bazares de East London:un viaje ex¨®tico por los sabores asi¨¢ticos y africanos

El East End siempre ha sido un refugio de las comunida?des inmigrantes y uno de sus legados m¨¢s atractivos son sus mercados. Tanto si se trata de peces de r¨ªo banglades¨ª o maas, de la ic¨®?nica calabaza verde kudu o del dulce pan envuelto (nuez de betel y golosinas), todo lo encontraremos en el Whitechapel Market, donde cada d¨ªa (excepto los domingos) se instalan puestos de verduras ex¨®ticas, moda y comida callejera de banglades¨ªes o de quienes han aprendido a hablar bengal¨ª. Flanquean los puestos un n¨²mero creciente de tiendas abiertas 24 horas, asi¨¢ti?cas y restaurantes que sirven aut¨¦ntica comida de los pueblos de Sylhet, de donde proviene la mayor parte de la comunidad local.

A menos de 10 minutos caminando en direcci¨®n norte se encuentra el Bethnal Green Market, donde se forma una cacofon¨ªa de idiomas asi¨¢ticos, europeos y africanos. Hay una creciente presencia afgana en tiendas concurridas y puestos de mercado que venden desde tentempi¨¦s ¨¢rabes a tejidos del norte de ?frica y joyas de estilo indio.

Mucho m¨¢s al norte, en Dalston, se encuentra el famoso Ridley Road Market, que parece un mercadillo de Lagos o Kingston. En ¨¦l, los kudus y maas de Whitechapel se ven reemplazados por la abundancia de ?ame, chiles paname?os y pescado salado. Para probarlos en recetas de la cocina afri?cana, de la India Occidental, de Nigeria o de Jamaica, hay que dirigirse a uno de los deliciosos restaurantes que buscan su sitio entre las tiendas de extensiones de cabello y los bares ocultos que flanquean los puestos.