"Pues si quieren, que pite un robot"

Gamal Ghandour (El Cairo, Egipto, 12 de junio de 1957) era hasta el pasado s¨¢bado un ¨¢rbitro desconocido en Europa, pero una eminencia en ?frica. Fue el primer colegiado de este continente que pit¨® una Eurocopa, ha participado en cinco Copas de ?frica consecutivas y nadie tiene un historial tan variado como el de este funcionario al que la afici¨®n espa?ola culpa de la eliminaci¨®n de la selecci¨®n y que ha superado en antipat¨ªa al h¨²ngaro Sandor Puhl, que dej¨® impune el pu?etazo de Tassotti a Luis Enrique en el Mundial del 94.

Ghandour es el ¨²nico ¨¢rbitro que ha pitado en seis grandes competiciones: Juegos Ol¨ªmpicos (Atlanta 96), Mundiales (Francia 98 y Corea y Jap¨®n 2002), Copa de Confederaciones de la FIFA, Eurocopa (B¨¦lgica y Holanda 2000), y Copas de ?frica y Asia. Ayer habl¨® por tel¨¦fono con este peri¨®dico desde Jap¨®n tras ver el partido Alemania-Corea.

'No comet¨ª ni un error en dos horas de partido, pero no puedo hablar en nombre de otros'

'Lo mejor del arbitraje es que eres el responsable de grandes acontecimientos'

'Habr¨ªa preferido dirigir el encuentro con mis asistentes habituales'

Pregunta. ?Cu¨¢ndo regresa a Egipto?

Respuesta. Cuando acabe el Mundial. Me quedo hasta la final de Yokohama.

P. ?Sigue pensando que la culpa de sus fallos en el encuentro Corea-Espa?a fue de sus asistentes?

R. He visto el partido despu¨¦s y los errores no son de mi responsabilidad. Tengo que hacer caso a mis asistentes y ellos son los ¨²nicos que pueden se?alar fuera de juego o que el bal¨®n ha salido por la l¨ªnea de fondo. ?se es su trabajo, no mi obligaci¨®n. Yo no cometo ni un error en dos horas de partido, pero no puedo hablar en nombre de otros, s¨®lo decir que yo no me equivoqu¨¦.

P. ?Hab¨ªa pitado antes con esos auxiliares [Michael Ragoonath, de Trinidad y Tobago, y Ali Tomusange, de Uganda]?

R. No; era la primera vez.

P. O sea, que les faltaba compenetraci¨®n y confianza.

R. Habr¨ªa preferido pitar con mis asistentes habituales. Eso ser¨ªa mucho mejor porque los ¨¢rbitros del mismo pa¨ªs tienen la misma lengua y se conocen de antes. La FIFA elige a ¨¢rbitros de distintos pa¨ªses, pero deber¨ªan haber trabajado juntos antes. Decir si una pelota ha salido o no de banda no es dif¨ªcil, pero la preparaci¨®n que hemos tenido para el Mundial es insuficiente. Hacemos una concentraci¨®n antes del torneo, unos seminarios sobre las reglas y para hacer grupo, pero no es bastante con eso. Individualmente, cada uno sabe muy bien lo que ha de hacer. Es precisa mayor compenetraci¨®n.

P. ?Deber¨ªan acudir al Mundial equipos de ¨¢rbitros?

R. Exacto, eso ser¨ªa lo mejor.

P. ?C¨®mo es posible que en un Mundial no est¨¦n los mejores ¨¢rbitros del mundo?

R. Yo s¨ª que creo que han venido los mejores, pero de cada confederaci¨®n. En Europa y Am¨¦rica del Sur est¨¢n los mejores equipos, pero eso no quiere decir que tambi¨¦n est¨¦n all¨ª los mejores ¨¢rbitros. Si recuerda, en la ¨²ltima Copa del Mundo, yo, que soy egipcio, pit¨¦ un encuentro de los cuartos de final, un ¨¢rbitro de los Emiratos ?rabes Unidos pit¨® la semifinal Holanda-Brasil y un marroqu¨ª la final con Francia. Los partidos m¨¢s importantes no fueron para ¨¢rbitros europeos o americanos. La FIFA tiene su propia pol¨ªtica para seleccionar a los colegiados, pero ese tema es demasiado grande para que opine sobre ¨¦l.

P. ?Cambiar¨ªa ahora alguna de las decisiones que tom¨® en el partido de Espa?a contra Corea?

R. S¨®lo puedo hablar de mis decisiones; del gol anulado a Baraja, por ejemplo. Si ve usted la repetici¨®n, el atacante de Espa?a [Helguera] mete el brazo y empuja al defensa de Corea en la cabeza y en el cuello. Fue una jugada muy clara. Tomo la decisi¨®n en un segundo y estoy seguro al ciento por ciento porque estoy bien situado y mi ¨¢ngulo de visi¨®n es perfecto. No hubo ninguna protesta de los espa?oles tras la jugada, s¨®lo cuando perdieron el partido.

P. ?C¨®mo ha visto el nivel del arbitraje en el Mundial?

R. Hay un comit¨¦ de arbitraje que analiza los partidos minuto a minuto y, obviamente, hay cosas negativas y positivas.

P. ?Qu¨¦ opina del uso del v¨ªdeo en los partidos? ?Solucionar¨ªa los problemas del arbitraje?

R. El v¨ªdeo es un buen camino para aprender en el futuro y para que los ¨¢rbitros veamos los errores y los evitemos. Es un tema discutido en la FIFA muchas veces, pero siempre rechazado. Est¨¢ claro que no va a solucionar los problemas del arbitraje, sino que es algo para ayudar. El ¨¢rbitro es un ser humano que, por supuesto, se equivoca. Habr¨¢ errores siempre. Y, si quieren, que pite un robot. Pero, aun as¨ª, el que hace el robot tambi¨¦n es humano. La gente se olvida de que el ¨¢rbitro es una persona.

P. ?Qu¨¦ le ha impresionado m¨¢s de Corea y Jap¨®n?

R. La cantidad de voluntarios que quieren hacer algo por su pa¨ªs sin recibir nada a cambio y los aficionados apoyando a su equipo, con las gradas de un solo color.

P. ?Y futbol¨ªsticamente?

R. Es la Copa del Mundo de las sorpresas. Sin Francia, Argentina, Italia, Inglaterra, Espa?a...

P. ?Por qu¨¦ se hizo ¨¢rbitro y no futbolista?

R. Fui futbolista. Y jugu¨¦ en la Primera Divisi¨®n de Egipto. Durante diez a?os fui jugador y ¨¢rbitro a la vez. Empec¨¦ a arbitrar con 22 a?os y dej¨¦ de jugar cuando fui nombrado ¨¢rbitro de la FIFA.

P. ?Qu¨¦ es lo mejor y lo peor del arbitraje?

R. Lo mejor es que eres responsable de grandes acontecimientos. Lo peor es que recibes cr¨ªticas injustas, sobre todo de los que pierden. S¨®lo ven las cosas malas, nunca los aciertos.

P. ?Se marcha contento con su actuaci¨®n?

R. Por supuesto. Es un orgullo haber pitado dos fases finales de la Copa del Mundo, el torneo m¨¢s prestigioso del f¨²tbol.

P. ?Qu¨¦ cambiar¨ªa del arbitraje?

R. Har¨ªa un proyecto de formaci¨®n de ¨¢rbitros y escuelas para compartir mi experiencia con los m¨¢s j¨®venes.