M¨¢xima alerta militar entre las dos Coreas tras una batalla naval

Corea del Sur y Corea del Norte se han acusado mutuamente de la responsabilidad por el grave enfrentamiento naval que ayer cost¨® la vida a cuatro personas, provoc¨® 22 heridos y un desaparecido, y que aument¨® de forma preocupante la tensi¨®n entre estos dos pa¨ªses, que se enfrentan en la ¨²ltima frontera de la guerra fr¨ªa. El choque se produjo en aguas disputadas por los dos Estados, aunque todos los muertos y heridos son surcoreanos.

Los dos pa¨ªses han puesto en m¨¢ximo estado de alerta sus fuerzas armadas, sobre todo las estacionadas a ambos lados de la frontera del paralelo 38 que separa a las Coreas. Los 37.000 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur tambi¨¦n han recibido consignas para que permanezcan especialmente vigilantes despu¨¦s del enfrentamiento m¨¢s sangriento en tres a?os.

Pyongyang y Se¨²l se han echado mutuamente la culpa por el incidente que se produjo poco antes del partido que enfrent¨® a Corea del Sur con Turqu¨ªa por el tercer y cuarto puesto de la Copa del Mundo de f¨²tbol. El presidente Kim Dae-Jung pidi¨® a sus compatriotas que permaneciesen tranquilos y decidi¨® mantener su visita de hoy a Jap¨®n, donde tiene previsto asistir a la final del Mundial.

La batalla naval se ha producido en un momento en que las relaciones entre las dos Coreas pasan por un momento delicado y puede entorpecer a¨²n m¨¢s el di¨¢logo entre Pyongyang y Washington, que deber¨ªa retomarse en julio.

La Comisi¨®n Militar del Armisticio de la Comandancia de Naciones Unidas (UNCMAC) propuso conversaciones inmediatas con Corea del Norte para hacer descender la tensi¨®n, pero Pyongyang hizo caso omiso.

El Ej¨¦rcito surcoreano ha reconocido haber perdido a cinco hombres -cuatro muertos y un desaparecido-, as¨ª como haber sufrido 22 heridos entre sus marinos. Una patrullera del Sur de 156 toneladas fue hundida, mientras que otro buque norcoreano tuvo que ser remolcado.

El presidente Kim se?al¨® que se trataba de 'un acto de provocaci¨®n militar que ha hecho aumentar la tensi¨®n en la pen¨ªnsula coreana y que no podemos tolerar en ning¨²n caso'.

Seg¨²n la versi¨®n de Se¨²l, el enfrentamiento se produjo en unas aguas pesqueras, cerca la isla de Yeonpueong, en el mar Amarillo, cuando dos patrulleras norcoreanas que escoltaban a varios pesqueros cruzaron la frontera mar¨ªtima entre los dos pa¨ªses e ignoraron, de forma reiterada, las advertencias de los barcos surcoreanos. Una patrullera del Norte abri¨® fuego y los intercambios de disparos continuaron de forma espor¨¢dica durante 20 minutos, seg¨²n fuentes militares surcoreanas. La versi¨®n oficial de Corea del Norte, difundida a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n del r¨¦gimen comunista, acus¨® a los barcos del Sur de haber penetrado 'profundamente' en sus aguas territoriales y de haber disparado 'cientos de balas y obuses'. Seg¨²n Pyongyang, ellos tambi¨¦n 'han sufrido p¨¦rdidas', aunque no han proporcionado m¨¢s datos.

Este tipo de incidentes entre las dos Coreas son bastante frecuentes, aunque la ¨²ltima vez que se produjeron v¨ªctimas mortales fue hace tres a?os. En junio de 1999, una patrullera de Corea del Norte result¨® hundida en la misma zona y, aunque nunca se proporcionaron datos oficiales, se ha calculado que fallecieron decenas de soldados norcoreanos. Nueve marinos surcoreanos resultaron heridos.

Seg¨²n algunos analistas, el enfrentamiento de ayer puede ser una venganza de la marina norcoreana. Las mismas fuentes han indicado que la zona donde se produjo el incidente tiene una importancia econ¨®mica enorme a causa de la pesca. La oposici¨®n conservadora de Corea del Sur ha acusado a su vecino de haber intentado arruinar el final de la Copa del Mundo.

Pyongyang no reconoce la frontera mar¨ªtima declarada unilateralmente por las fuerzas aliadas, dirigidas por EE UU, despu¨¦s de la guerra de Corea (1950-1953) y ha reclamado unos nuevos l¨ªmites para esta zona, especialmente rica en cangrejos y gambas, dos fuentes importantes de divisas en un pa¨ªs sumido en una catastr¨®fica crisis econ¨®mica.