El petr¨®leo rescata ?frica del olvido

Estados Unidos apuesta ahora por el golfo de Guinea, un arco de pa¨ªses ricos en yacimientos que incluyen Nigeria, Guinea Ecuatorial, Chad, Camer¨²n, Gab¨®n y Angola.

Un proyecto para declarar al golfo de Guinea '¨¢rea de inter¨¦s vital' para EE UU, bajo estudio en el Congreso, se?ala que la producci¨®n de crudo de la regi¨®n sobrepasa ya los 4,5 millones de barriles diarios y supera la de Ir¨¢n, Venezuela o M¨¦xico. Actualmente, el 16% de las importaciones petrol¨ªferas de EE UU proceden del ?frica subsahariana, cantidad comparable a la que compra a Arabia Saud¨ª. Y, seg¨²n el Consejo Nacional de Inteligencia, esa proporci¨®n alcanzar¨¢ el 25% en 2015, m¨¢s que la de todo el golfo P¨¦rsico.

10.000 millones de inversi¨®n

El Pent¨¢gono se?ala que esta regi¨®n puede cambiar los flujos de petr¨®leo del mundo y subraya su 'enorme importancia estrat¨¦gica'

Tras el 11-S, Bush decide otorgar grandes ayudas a ?frica, Paul O'Neill visita el continente y el G-8 invita a l¨ªderes africanos a su cumbre

Otras proyecciones del Ministerio de Energ¨ªa sit¨²an en m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares las inversiones de EE UU en la industria petrolera africana para 2003. A lo largo de la costa atl¨¢ntica del continente, desde el sur del S¨¢hara hasta Sur¨¢frica, petroleras americanas como Exxon-Mobil o Chevron-Texaco est¨¢n explorando posibles puntos de extracci¨®n. El mayor proyecto financiado en la zona es el oleoducto entre Chad y Camer¨²n, en el que ya se han desembolsado 3.700 millones de d¨®lares.

'Ha llegado el momento de redefinir ?frica como una regi¨®n estrat¨¦gicamente crucial', dice el congresista William Jefferson. 'Tendremos acceso a las que pueden convertirse en las mayores reservas de petr¨®leo del mundo y podremos llegar a un pacto de seguridad acorde con nuestros objetivos nacionales, sin provocar a elementos pol¨ªticos y religiosos, potencialmente desestabilizadores, que se oponen a nuestra presencia'.

La iniciativa ha partido del African Oil Policy Initiative Group (AOPIG), un grupo mixto Gobierno-sector privado, que en junio ha pedido al Congreso y a la Casa Blanca que fomenten la extracci¨®n de crudo en ?frica con pol¨ªticas que integren las prioridades energ¨¦ticas de EE UU y la seguridad y desarrollo de la regi¨®n.

Para ello proponen crear planes de desarrollo que abran la puerta a otras inversiones, as¨ª como el env¨ªo de ayuda humanitaria y de tropas que garanticen la seguridad. La pol¨ªtica anunciada en d¨ªas recientes por el presidente Bush otorgando cientos de millones de d¨®lares para la educaci¨®n y la sanidad en ?frica parecen ser un primer paso. Otra muestra del inter¨¦s s¨²bito que ?frica ha despertado en EE UU es la reciente gira del secretario del Tesoro, Paul O'Neill, por el continente, y la inclusi¨®n del desarrollo sostenido en ?frica en la agenda de la reciente cumbre del G-8, en Canad¨¢, donde por primera han asistido como invitados l¨ªderes africanos.

AOPIG propone tambi¨¦n la firma de acuerdos con los gobiernos africanos, en los que ¨¦stos se comprometan a un justo reparto social de la riqueza del petr¨®leo y a respetar los derechos humanos. 'Si no lo hacemos, a la larga se perjudicar¨ªa nuestra seguridad. No es s¨®lo una cuesti¨®n de ¨¦tica, sino de sentido de los negocios, pero esta vez no se deben cometer los errores del golfo P¨¦rsico', dice Paul Michael Wihbey, director del Institute for Advanced Strategic and Political Studies, de Washington.

Los productores africanos de petr¨®leo tienen un nutrido historial de abusos de derechos humanos, que, en opini¨®n del congresista Ed Royce, se podr¨ªa agudizar si la propuesta de explotaci¨®n y abastecimiento a EE UU no se hace teniendo en cuenta esos factores, y poniendo medidas para solucionarlos. 'Seamos francos, para muchos pa¨ªses petroleros el desarrollo ha sido una maldici¨®n m¨¢s que una bendici¨®n', dice Royce, presidente del Subcomit¨¦ de ?frica en la C¨¢mara de Representantes. 'La gente de Nigeria est¨¢ peor hoy que hace 25 a?os, pese a los 300.000 millones de d¨®lares que ha dejado el petr¨®leo'. Y la industria ha sido acusada de complicidad con los gobernantes. Para evitar que el ciclo se repita, el proyecto contempla el exigir a las compa?¨ªas transparencia en los royalties e impuestos que pagan a los gobiernos.

Nigeria es el sexto mayor exportador de petr¨®leo y el quinto proveedor de EE UU, con 900.000 barriles al d¨ªa, mientras que Angola, a pesar de a?os de guerra civil, produce este a?o cerca de un mill¨®n de barriles diarios y se ha convertido ya en el noveno proveedor de EE UU. Recientemente se han descubierto yacimientos en Guinea Ecuatorial, Congo, Costa de Marfil, Namibia y Mauritania. El boom del petr¨®leo en ?frica comenz¨® con la apertura de sus mercados al finalizar la guerra fr¨ªa.

El pr¨®ximo a?o, Chad prev¨¦ extraer 250.000 barriles al d¨ªa a trav¨¦s de un oleoducto que va desde el suroeste del pa¨ªs hasta el mar, a trav¨¦s de Camer¨²n. Sud¨¢n, que hasta hace tres a?os importaba petr¨®leo, extrae ya 186.000 barriles al d¨ªa con la ayuda de empresas de Canad¨¢, China y Malaisia.

Un documento recientemente desclasificado por el Pent¨¢gono se?ala al oeste africano como la 'regi¨®n que puede cambiar los flujos de petr¨®leo del mundo, permitiendo a las petroleras nivelar sus capacidades productoras para abastecer las demandas del planeta'. El informe califica este crudo como de 'alta calidad' y subraya su 'enorme importancia estrat¨¦gica'.