Una avalancha de casos que ha puesto a prueba los mercados

El Congreso de Estados Unidos (EE UU) comienza hoy una nueva ronda de audiencias sobre los esc¨¢ndalos financieros que han quebrado la confianza de los inversores en Wall Street. Ser¨¢ la repetici¨®n de un espect¨¢culo que se estren¨® en enero con la compa?¨ªa energ¨¦tica Enron, y que ahora pone en el banquillo parlamentario a la telef¨®nica WorldCom, la segunda de Estados Unidos.

En estos siete meses, bombazos financieros de muy diverso tipo (henchimiento de balances, abuso de informaci¨®n privilegiada, evasi¨®n de impuestos, conflictos de intereses...) han costado miles de millones a los accionistas de las empresas implicadas y a los inversores que confiaban en el que pasaba por ser un sistema ejemplar.

Dos republicanos de la C¨¢mara de Representantes que investigaron el caso Enron han enviado una carta a Harvey Pitt, presidente de la Comisi¨®n del Mercado de Valores (Securities and Exchange Commision,SEC, el ente que controla el buen orden operativo en Wall Steet), pidi¨¦ndole explicaciones sobre el escrutinio realizado por la SEC de las cuentas de las compa?¨ªas Tyco, WorldCom, Global Crossing, Qwest y Xerox para saber 'c¨®mo es posible que haya ocurrido todo esto'. 'Todo esto', en una relaci¨®n de los sucesos m¨¢s espectaculares, empez¨® con Enron.

ENRON. La s¨¦ptima compa?¨ªa de EE UU present¨® suspensi¨®n de pagos el pasado 2 de diciembre, la mayor hasta la fecha en el pa¨ªs, entre acusaciones de creaci¨®n de entidades de prop¨®sito especial para ocultar p¨¦rdidas multimillonarias. La SEC abri¨® una investigaci¨®n y el Congreso estudi¨® el caso para preparar nueva legislaci¨®n. El Departamento de Justicia prosigue sus pesquisas sobre los responsables de la entidad, encabezados por Kenneth Lay, presidente y fundador, y Jeffrey Skilling, su consejero delegado.

GLOBAL CROSSING. Suspendi¨® pagos el 29 de enero, la m¨¢s voluminosa en el sector de la telecomunicaciones. La empresa lleg¨® a invertir 15.000 millones de d¨®lares en crear una red de cable de fibra ¨®ptica que un¨ªa Europa, Am¨¦rica y Asia. La SEC y el FBI investigan las pr¨¢cticas contables de su creador, Gary Winnick, con especial inter¨¦s en saber si el intercambio de capacidad en las redes iba dirigido a hinchar los resultados.

ANDERSEN. Auditor de Enron, Global Crossing y WorldCom. Fue procesado en marzo por obstrucci¨®n a la justicia en el 'caso Enron', lo que desencaden¨® un ¨¦xodo de clientes, socios internacionales y propietarios al que dio el empuj¨®n final el veredicto de culpabilidad dictado el 15 de junio. La sentencia ser¨¢ dictada el 11 de octubre. La firma dejar¨¢ de auditar compa?¨ªa cotizadas el 31 de agosto, pero ya es historia.

MERILL LYNCH. El primer broker de Estados Unidos acept¨® el 21 de mayo pagar 100 millones de d¨®lares de multa e introducir cambios en su modo de operar tras probarse que sus analistas recomendaban en p¨²blico inversiones que despreciaban en privado. Eliot Spitzer, el fiscal general de Nueva York que sancion¨® a Merrill Lynch, investiga a otros bancos de inversiones por an¨¢logos conflictos de intereses entre analistas y bancarios.

ADELPHIA. La que lleg¨® a ser sexta compa?¨ªa de televisi¨®n por cable entr¨® en crisis en mayo, a los 50 a?os de su fundaci¨®n por John Rigas. Tras tres meses de confusi¨®n, el d¨ªa 23 dimitieron el padre y sus tres hijos al trascender que la familia hab¨ªa usado la sociedad como un banco particular del que hab¨ªa recibido 3.100 millones de d¨®lares para otros negocios. Adelphia suspendi¨® pagos el 25 de junio. La fiscal¨ªa y la SEC investigan el mayor caso de uso privilegiado de fondos internos perpetrado en una compa?¨ªa cotizada en Wall Street.

DYNEGY. Rival de Enron, a la que intent¨® adquirir en noviembre aprovech¨¢ndose de la crisis financiera del gigante. Chuck Watson, su presidente y fundador, dimiti¨® el 28 de mayo, tras caer en picado la cotizaci¨®n entre sospechas sobre artima?as contables, que investiga la SEC, dirigidas a aparentar mayor negocio del existente. Dynegy ya fue obligada por la SEC a reducir en un 12% sus resultados del a?o 2001.

TYCO. Dennis Kozlowski construy¨® el gigantesco conglomerado Tyco Internacional con agresivas adquisiciones. La cotizaci¨®n se desplom¨® entre dudas sobre su gesti¨®n y contabilidad. Kozlowski fue procesado el 4 de junio, al d¨ªa siguiente de dimitir, por evadir el pago de un mill¨®n de d¨®lares en impuestos por la compra de unos cuadros con dinero de la empresa. La fiscal¨ªa y la propia empresa investigan si el ex presidente us¨® fondos de Tyco para beneficio personal.

IMCLONE. Sam Waksal, su presidente y fundador, fue detenido el 12 de junio acusado de vender acciones tras tener conocimiento privado de la desautorizaci¨®n de un f¨¢rmaco anticanceroso que iba a fabricar ImClone. La SEC, el FBI y el Congreso investigan si pas¨® esa informaci¨®n a algunos familiares y amigos, entre ellos la popular Martha Stewart, que establece patrones est¨¦ticos, decorativos y culinarios en el pa¨ªs.

QWEST. La cuarta telef¨®nica de EE UU destituy¨® a su presidente, Joseph Nacchio, el 17 de junio. La SEC analiza sus balances de los pasados ejercicios por sospechar que fueron hinchados mediante la venta de capacidad en su fibra ¨®ptica y la compra de esa misma capacidad a otra compa?¨ªa, para, sin variar la situaci¨®n real, facturar dos veces. La fiscal¨ªa de Denver (Colorado) y el FBI tambi¨¦n est¨¢n interesados en el caso.

WORLDCOM. La SEC demand¨® el 26 de junio a la segunda telef¨®nica de EE UU por fraude contable, tras descubrirse que registr¨® como inversiones 3.800 millones de d¨®lares que deb¨ªan figurar como gastos en 2001 y el primer trimestre de 2002. La compa?¨ªa estudia la contabilidad de 1999 y 2000, donde algunas fuentes han indicado que podr¨ªa haber alrededor de mil millones de p¨¦rdidas no registradas bajo presidencia de Bernard Ebbers. El Departamento de Justicia ha pedido a WorldCom que suspenda las pesquisas internas sobre los 3.800 millones para dejar a los investigadores oficiales la iniciativa.

XEROX. Para el mayor fabricante de fotocopiadoras del mundo, 'la funci¨®n contable se hab¨ªa convertido en otra fuente de ingresos y una oportunidad para conseguir beneficios', seg¨²n la SEC. La compa?¨ªa adelant¨® la contabilizaci¨®n de 6.000 millones de d¨®lares entre 1997 y 2001. Tras ser obligada a asentar las cantidades en los ejercicios correspondientes, cerr¨® el lustro con resultados 1.900 millones por debajo de lo anunciado, seg¨²n reconoci¨® el pasado d¨ªa 28. En abril fue multada por la SEC con 10 millones de d¨®lares. La SEC prosigue sus investigaciones para depurar las responsabilidades de los anteriores gestores.