Freno a los ensayos con embriones

Europa est¨¢ a punto de perder una nueva batalla frente a Estados Unidos en el terreno de la investigaci¨®n de vanguardia. Hace poco m¨¢s de seis meses, los ministros de la Uni¨®n Europea acordaron financiar con fondos comunitarios ensayos con c¨¦lulas madre embrionarias en los pa¨ªses donde no hubiera prohibici¨®n. Ahora, la UE, donde en 10 de los 15 pa¨ªses miembros gobierna el centro-derecha, est¨¢ a punto de recoger velas. Los nuevos reparos ¨¦ticos de Francia, el reci¨¦n llegado al bando conservador, pueden ser decisivos para el bloqueo o, al menos, para una moratoria.

Las c¨¦lulas madre embrionarias son hoy en d¨ªa un material precioso para la investigaci¨®n biom¨¦dica. Al contrario de las c¨¦lulas hep¨¢ticas, ¨®seas o sangu¨ªneas, son c¨¦lulas a¨²n no diferenciadas (llamadas pluripotentes), con las que los cient¨ªficos pueden crear en laboratorio l¨ªneas celulares del tejido que necesiten. Se considera que la investigaci¨®n con este tipo de c¨¦lulas abre importantes perspectivas para el tratamiento futuro de las enfermedades cardiovasculares, el c¨¢ncer, el Parkinson, el Alzheimer y la diabetes. La investigaci¨®n es a¨²n incipiente, pero el escollo fundamental no es de car¨¢cter t¨¦cnico, sino ¨¦tico. Aunque las l¨ªneas divisorias no siempre se perfilan de forma n¨ªtida, todas las fuentes consultadas admiten que en este terreno hay una clara corriente progresista a favor de promover estos ensayos y una corriente conservadora que los rechaza por considerar que el embri¨®n humano, a¨²n con s¨®lo 14 d¨ªas, es ya un ser humano. Este ¨²ltimo grupo es ahora mayoritario en la UE.

El escollo fundamental de estas investigaciones no es de car¨¢cter t¨¦cnico, sino ¨¦tico

Hasta hace unos d¨ªas, Alemania (con Gobierno socialdem¨®crata), Austria, Italia e Irlanda eran los pa¨ªses que ven¨ªan manifestando una mayor firmeza contra estas investigaciones, y Espa?a era la gran inc¨®gnita, dada su posici¨®n de neutralidad durante el ejercicio de su presidencia europea. Y, libre ya de esta forzada posici¨®n, ha sido el primer pa¨ªs en mover ficha. Ha manifestado su predisposici¨®n a acogerse a la moratoria planteada por Alemania, que ha propuesto que Europa se tome un a?o de respiro antes de decidir. Mientras tanto, no se financiar¨ªan proyectos con c¨¦lulas madre embrionarias, pero no se prohibir¨ªan.

El nuevo Gobierno conservador franc¨¦s de Jean-Pierre Raffarin no s¨®lo ha dejado interrumpido el debate en la Asamblea Nacional sobre la posibilidad de abrir la puerta a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre de embriones tempranos. Ha hecho saber a sus pares europeos que es contrario a que la UE financie tales investigaciones.

A sus tesis se puede sumar pronto Holanda. El Senado dio luz verde el 11 de junio a una ley que permite investigar con los embriones supernumerarios (los sobrantes congelados de fertilizaci¨®n in vitro). Pero el Gobierno cristianodem¨®crata a punto de formarse (que incluye la lista del asesinado Fortuyn) ya ha anunciado su intenci¨®n de limitar o eliminar tales ensayos.

Este asunto debe dirimirse cuanto antes en la UE porque forma parte del VI Programa Marco de Investigaci¨®n cuatrienal, que debe entrar en vigor el 1 de enero y nadie quiere bloquear un asunto de tal envergadura. La propuesta de la moratoria mientras se aprueba el grueso de un programa de 17.500 millones de euros se perfila como la m¨¢s viable. S¨®lo el cap¨ªtulo bio¨¦tico impide el acuerdo final.

Dinamarca, que ha tomado el relevo de Espa?a en la presidencia europea, quiere un acuerdo cuanto antes y busca una propuesta que obtenga el consenso. Pese a ser gobernado tambi¨¦n por la derecha, permite investigar con c¨¦lulas madre, aunque s¨®lo para mejorar t¨¦cnicas reproductivas.

Este posible frenazo es un jarro de agua fr¨ªa para la comunidad cient¨ªfica europea, incluida la espa?ola. El 14 de noviembre de 2000, el Grupo Europeo de ?tica present¨® un dictamen favorable a estas investigaciones. Un a?o m¨¢s tarde, un grupo de destacados cient¨ªficos espa?oles ped¨ªa al Gobierno luz verde a estos ensayos tras explicar que 'han marcado una nueva era en la investigaci¨®n biom¨¦dica'. Uno de los firmantes, Juan Carlos Izpis¨²a, ha descartado volver a Espa?a para poder seguir investigando con c¨¦lulas madre en EE UU.

La Comisi¨®n y el Parlamento europeos han secundado a los cient¨ªficos, pero los gobiernos tienen la ¨²ltima palabra. ?Pondr¨¢ en peligro esta nueva situaci¨®n las investigaciones del espa?ol Bernat Soria? Este cient¨ªfico ha obtenido 2,1 millones de euros de financiaci¨®n comunitaria para sus ensayos, muy avanzados, con c¨¦lulas madre embrionarias para tratar la diabetes. Dado que Espa?a no permite tales ensayos, Bernat Soria tendr¨¢ que desarrollar sus trabajos fuera.

En un art¨ªculo de Federico Mayor Zaragoza publicado recientemente en EL PA?S, propon¨ªa desactivar la pol¨¦mica utilizando una mayor precisi¨®n en los t¨¦rminos. 'Las c¨¦lulas embrionarias no son tales', dec¨ªa, 'sino derivadas de c¨¦lulas de la masa interna de blastocitos tempranos procedentes de cigotos (es decir, ¨®vulos fecundados), mucho antes de que se adquieran algunas de las primer¨ªsimas se?ales de organizaci¨®n embrionaria. Adem¨¢s, se hallan en condiciones de inviabilidad'. Una tesis que fue defendida en el Parlamento Europeo por cient¨ªficos convocados por el Partido Popular Europeo.