Autoayuda cultural

Para entender las singularidades de este libro tocado por el ¨¦xito hay que saber como m¨ªnimo que Dietrich Schwanitz es alem¨¢n, que ejerci¨® la docencia universitaria, y que est¨¢ especializado en filolog¨ªa inglesa y teatro. Aqu¨ª pretende dar una s¨ªntesis de lo que todos llamamos cultura general. La introducci¨®n se centra en el sistema educativo, con acierto, porque el concepto de cultura que examina est¨¢ vinculado a la formaci¨®n del individuo, por eso el original se titula Bildung en vez de Kultur. Dietrich no ignora que la cultura occidental -paideia, hum¨¢nitas- ha estado vinculada siempre a la educaci¨®n, cosa que ahora ha dejado de suceder (la prueba es que hagan falta libros como ¨¦ste, que nos llegan fuera del sistema educativo). Asegura que sus destinatarios son fundamentalmente estudiantes, incluso los universitarios. Para ellos ser¨¢ bueno encontrar algunas de las realidades ¨²ltimas (multiculturalismo, correcci¨®n pol¨ªtica, feminismo, la f¨¢cil acusaci¨®n de fascismo, inteligencia y creatividad...) integradas en el panorama de la tradici¨®n europea. Sin embargo, los datos esenciales referidos a filosof¨ªa, ciencias, historia, literatura, lat¨ªn y griego, historia del arte, etc¨¦tera, no superan lo que debe saber un alumno que haya cursado un buen bachillerato. Con alguna diferencia. La primera es la exposici¨®n narrativa de los hechos, puesto que aspira a ser un relato de lo que ha sido Europa. La segunda, el tono divulgativo que mezcla las an¨¦cdotas con m¨²ltiples iron¨ªas y parodias. Eso crea un problema irresoluble: la parodia requiere que lo parodiado sea previamente conocido por el lector, algo que en principio no le sucede al que se embarque en este libro.

Siguiendo a Snow, Dietrich distingue muy bien entre cultura human¨ªstico-literaria de un lado y cultura cient¨ªfico-tecnol¨®gica de otro. A pesar de que se propone darles igual importancia, lo cierto es que sus iron¨ªas son declaradamente literarias. A veces parece que con ellas est¨¢ elaborando un manual de autoayuda para fingir ser culto, o para disimular la incultura, pero las verdaderas personas cultas no los necesitan, incluso saben ironizar sobre los manuales de autoayuda (pienso en la ¨²ltima novela de ?ngela Vallvey). Eso es lo que hace tambi¨¦n Schwanitz, aunque nunca se sabe d¨®nde pone el l¨ªmite. ?De verdad puede creer que los espa?oles vivimos en una cultura del honor, con miedo a ser calzonazos y cornudos y que nos dejamos ver al atardecer por nuestras plazas mayores para ocultar nuestra ruina econ¨®mica? (Eso lo dice en una especie de gu¨ªa del trotamundos cosmopolita).

Ofrece Dietrich al menos tres c¨¢nones de libros: el formado por la historia de la cultura (literatura, ciencia filosof¨ªa, etc¨¦tera); otro en el que aparecen los 'libros que han cambiado el mundo', y un tercero de libros cuya lectura nos recomienda. La heterogeneidad entre estas tres listas produce cierto desasosiego, pues a nadie se le escapa que deber¨ªan coincidir. Por ejemplo, Plat¨®n y Arist¨®teles no escribieron, seg¨²n ¨¦l, ning¨²n libro que cambiara el mundo (aunque s¨ª lo hicieron sus replicantes cristianos, Agust¨ªn de Hipona y Tom¨¢s de Aquino). Sin embargo, en la parte hist¨®rica nos ha recordado que toda la filosof¨ªa europea no es m¨¢s que un conjunto de notas a pie de p¨¢gina con respecto a la obra de Plat¨®n.

'Los libros que han cambia

do el mundo' se enumeran por orden de su publicaci¨®n moderna, como libros impresos, de tal modo que La ciudad de Dios, de San Agust¨ªn, precede a las Historias de Herodoto. Ese criterio apenas tiene trascendencia para los autores griegos y romanos, cuyos libros cambiaron el mundo por primera vez cuando se publicaron en la Antig¨¹edad. Algunas sorpresas judeocristianas: que entre esos modificadores del mundo est¨¦ The Book of Common Prayer, que en 1549 fij¨® la liturgia anglicana. Tambi¨¦n la traducci¨®n del Nuevo Testamento realizada por Lutero (por haber desarrollado la lengua com¨²n de los alemanes), o, para el ingl¨¦s, La Biblia del rey Jacobo. Por otras razones merece ese alto honor La guerra, de Karl von Clausewitz: porque subordina la guerra a la pol¨ªtica y porque su autor cre¨® la Academia Militar de Berl¨ªn. A la luz del ¨²ltimo dato se explica que este oscuro estratega decimon¨®nico haya suplantado a Julio C¨¦sar, cuyas Guerras s¨ª que cambiaron el mundo de acuerdo con el primer criterio.

Queda, pues, advertido el lector de que el libro es fuertemente germanoc¨¦ntrico. Cultura es nada menos que 'un nuevo ideal humanista de educaci¨®n que influy¨® considerablemente en la burgues¨ªa alemana'. Para corregirlo, el editor ha intervenido en alg¨²n caso: por ejemplo, su an¨¢lisis de la educaci¨®n alemana queda resumido en dos p¨¢ginas adaptadas a Espa?a. A la hora de analizar los suplementos culturales de los peri¨®dicos tenemos el Frakfurkter Allgemeine Zeitung, Die Welt, etc¨¦tera, junto a la New York Review of Books. En fin, 'Austria y Suiza son las hermanas peque?as de Alemania. Holanda, su prima hermana'.

'Los dos textos fundamentales de la cultura europea' son la Biblia hebrea y la doble epopeya hom¨¦rica. A partir de ah¨ª no desarrolla las diferencias entre la cultura del Libro y la cultura de los libros (singular frente a plural, may¨²scula frente a min¨²sculas, etc¨¦tera), entre religi¨®n revelada y la mitolog¨ªa puramente literaria de los antiguos, entre el teocentrismo judeocristiano y el antropocentrismo de los griegos. Las relaciones se resumen en el siguiente chiste: sus dos autores 'tienen rasgos mitol¨®gicos: Homero no pod¨ªa ver. Dios no pod¨ªa ser visto'.

Una vez que uno conoce sus reglas ir¨®nicas y simplificadoras, hay que se?alar que ofrece un panorama organizado, cosa nada despreciable. Aunque su formato sea muy distinto, viene a equivaler a una enciclopedia de las de hace tres o cuatro d¨¦cadas, incluidos los apartados de urbanidad. 'Me parece', escribe Schwanitz, 'que ya era hora de que se escribiera un libro as¨ª y creo que los lectores tienen derecho a ¨¦l'. No ser¨¦ yo quien lo discuta, pues, como ¨¦l mismo dice, 'no se ha de tener una fe ciega en los suplementos (culturales) de peri¨®dico'.