Del calvario a la luz

Corr¨ªa el mes de octubre de 2001 cuando una imagen impact¨® las pantallas de los hogares espa?oles. Tras un choque fortuito con Giovanella, la tibia y el peron¨¦ de Manuel Pablo, el defensa del Deportivo, se part¨ªan en dos hasta quebrar la piel de su pierna derecha y hacerse casi visibles a los ojos de todos los espectadores. Escalofriante. Un m¨ªnimo de seis meses de recuperaci¨®n, adi¨®s a la temporada y al Mundial de Corea y Jap¨®n. El diagn¨®stico fue excesivamente optimista. Manuel Pablo no se reincorpor¨® al equipo hasta esta semana, tres meses m¨¢s tarde de lo previsto y nueve desde que sufri¨® de la fat¨ªdica lesi¨®n. Tras muchas horas de soledad en eternas sesiones de gimnasio, la pierna que sali¨® rota de Riazor a¨²n se mantiene entre algodones.

Javi Jim¨¦nez: 'Tu mentalidad cambia, te vuelves menos ambicioso'

El calvario de Toni Velamaz¨¢n no fue mucho menor. 200 d¨ªas despu¨¦s de que el m¨¦dico del Espanyol le diagnosticara una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, el centrocampista exclamaba m¨¢s que aliviado: '?Por fin he visto el final del t¨²nel!'. Seis meses y medio despu¨¦s, desde que el pasado 6 de enero, en una acci¨®n en solitario ante el M¨¢laga, notara un chasquido en su rodilla izquierda que le oblig¨® a retirarse en camilla, Velamaz¨¢n volv¨ªa a disputar un partido sin atisbo de miedo y apenas de molestias. Se sinti¨® lento y falto de chispa, pero tremendamente contento. Atr¨¢s dejaba horas, horas y m¨¢s horas de gimnasio, de recuperaci¨®n en solitario, algunas de agobio insoportable. 'Tuve dos momentos muy malos', confiesa el centrocampista del Espanyol. 'El primero, al mes de la lesi¨®n y, a los tres meses y medio, el segundo'. ?C¨®mo los super¨®? 'Mis padres y mis amigos m¨¢s ¨ªntimos no dejaron que me hundiera nunca', cuenta. Y arm¨¢ndose de paciencia y fuerza mental. 'En este tipo de lesiones', explica, 'tienes que ser muy fuerte psicol¨®gicamente porque los d¨ªas pasan y vas viendo como la recuperaci¨®n no es tan r¨¢pida como querr¨ªas'. Velamaz¨¢n tard¨® dos meses en hacer vida normal; a los cinco, el trabajo de recuperaci¨®n se intensific¨®, pero para entonces sus compa?eros ya estaban de vacaciones. 'Ese mes y medio, solo, se me hizo muy duro', admite. Ahora, integrado de nuevo al grupo, s¨®lo piensa en 'volver a ser el de antes'.

Lo de Javi Jim¨¦nez es un caso aparte. A sus 26 a?os, el centrocampista del Valladolid bate records de infortunio. En cinco a?os, acumula ocho operaciones de rodilla, seis en los dos ¨²ltimos a?os. Su rodilla derecha ha sido intervenida en seis ocasiones; la izquierda, en dos. La ¨²ltima hace una semana, en el colmo de la mala suerte. Hac¨ªa tan s¨®lo un d¨ªa que sus compa?eros lo hab¨ªan homenajeado porque, por fin, se hab¨ªa calzado unas botas de nuevo, cuando sinti¨® molestias en su rodilla izquierda. Resultado: una artroscopia m¨¢s.

Desde que fich¨® por el equipo pucelano, hace dos a?os y medio, no ha podido disputar completa ni una sola temporada. Sin embargo, lleno de optimismo y confianza, vaticina: 'S¨¦ que la pr¨®xima temporada jugar¨¦, al menos, 20 partidos'. Lo dice apelando a lo bien que le funciona ahora su rodilla mala, la derecha, y a los buenos pron¨®sticos que recibe de Fernando Bar¨®, su m¨¦dico y, tras tantas horas compartidas, 'mejor amigo y confidente'. No ha sido el ¨²nico. 'En todo este tiempo', dice Javi Jim¨¦nez, 'lo que m¨¢s he echado de menos es poder entrenarme con mis compa?eros que tambi¨¦n me han ayudado mucho'.

Pero, por muy optimista que se sea, dos a?os de lesiones continuas hacen mella. Las prioridades cambian y la recuperaci¨®n puede llegar a convertirse en una obsesi¨®n. 'La mentalidad te cambia, eres menos ambicioso y das gracias por estar en Primera; sabes que, la misma lesi¨®n en Segunda puede suponer el fin de tu carrera', confiesa Javi Jim¨¦nez. En su caso, refugiarse en los estudios ha sido una buena terapia para huir de la obsesi¨®n. Durante este tiempo, ha cursado un ciclo de grado superior de inform¨¢tica para mantener 'la mente ocupada'.

Luis Cembranos, en fase a¨²n de recuperaci¨®n, ha recurrido al mismo m¨¦todo. El delantero del Rayo Vallecano ha retomado los libros y ha pasado con ¨¦xito un curso de adaptaci¨®n a la universidad y el primer nivel del curso de entrenadores. El pr¨®ximo a?o, Cembranos quiere estudiar empresariales. 'La experiencia y una lesi¨®n as¨ª te hacen ver que los estudios son una necesidad para mejorar como persona y profesionalmente', asegura. Su historia arranca en 1994, cuando, jugando con el Bar?a B ante el Madrid B tuvo la peor de la lesiones posibles: la triada en su rodilla derecha. En 1996, siendo jugador del Espanyol y en un entrenamiento, se rompi¨® el ligamento cruzado de la rodilla izquierda. En octubre pasado, la plastia que le implantaron en 1994 volvi¨® a quebrase. Cembranos guarda en su mente la pel¨ªcula exacta de cada lesi¨®n. 'La sensaci¨®n que tuve fue de agobio, sobre todo por la delicada situaci¨®n que atravesaba el equipo', recuerda ahora que ya lleva dos semanas alternando algunos entrenamientos con sus compa?eros. Poder incorporarse al grupo, cualquier peque?o avance es todo un 'premio a tantos meses de trabajo y a tanta rabia contenida'. 'Cosas tan sencillas como vestirte de corto, que te d¨¦ el aire o romper a sudar porque has podido correr un poquito son toda una alegr¨ªa', explica Cembranos. El delantero del Rayo vive su lesi¨®n como lo peor que le puede suceder como futbolista. 'Cuando el entrenador no cuenta contigo, puedes luchar para hacerle cambiar de opini¨®n. Cuando est¨¢s lesionado, es una lucha contra ti mismo, contra tu cabeza y tu rodilla'. Y durante esa lucha, el jugador se convierte en un individuo m¨¢s ego¨ªsta. 'Sales del grupo e, inevitablemente, te vuelves m¨¢s individualista. Necesitas cosas para dejar de pensar en tu rodilla y en si tu esfuerzo te servir¨¢ de algo', argumenta.

No son los ¨²nicos casos. Entre otros, Berizzo del Celta, que se lesion¨® en febrero, ten¨ªa prevista su recuperaci¨®n para este verano. Como Loren (Real Sociedad), que tambi¨¦n se lesion¨® en febrero y ha preferido retirarse, y Pablo Paz (Tenerife), que lo hizo en diciembre de 2001. A Juan G¨®mez (Atl¨¦tico) le diagnosticaron dos meses de baja tras romperse en junio de 2001, en mayo de este a?o volvi¨® a operarse y a¨²n sigue recuper¨¢ndose. Michel (Rayo), que se rompi¨® en abril, no lo har¨¢ hasta octubre.