La fiebre de los catalanes por estrenarse como usuarios de Internet se desvanece

La fiebre por descubrir Internet ya pas¨®. Los incrementos prodigiosos del n¨²mero de nuevos internautas, constantes en Catalu?a desde finales de los noventa, han dejado paso a un claro estancamiento, seg¨²n la ¨²ltima encuesta sobre la penetraci¨®n de las Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n (TIC) difundida ayer por la Generalitat. Pero los ciudadanos que han descubierto la red han intensificado su uso. Cada d¨ªa, se conecta a ella un 20,4% de los catalanes.

La tendencia a una lentificaci¨®n en el crecimiento de usuarios de Internet no es un fen¨®meno que se d¨¦ exclusivamente en Catalu?a, sino que, con mayor o menor intensidad, viene percibi¨¦ndose desde el segundo semestre de 2001 en la mayor¨ªa de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. Hace pocas semanas, el Estudio General de Medios (EGM) apuntaba tambi¨¦n hacia una clara ca¨ªda del ritmo en la incorporaci¨®n de ciudadanos a la poblaci¨®n internauta espa?ola, incluso respecto a los niveles de hace cuatro a?os. Desde las ¨²ltimas cifras de febrero, apenas se puede hablar de aumento de internautas, ya que la proporci¨®n se ha movido unas pocas d¨¦cimas, de un 22,2% a un 22,7%.

Las estad¨ªsticas difundidas ayer por la Secretar¨ªa para las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Informaci¨®n, correspondientes al pasado mayo, confirman que el frenazo es particularmente claro en el caso de Catalu?a.

As¨ª, la cifra de personas que alguna vez en su vida hab¨ªa utilizado Internet representaba un 33,3% de la poblaci¨®n catalana de m¨¢s de 15 a?os en abril de 2000, despu¨¦s de crecimientos muy elevados en los a?os anteriores. El porcentaje se dispar¨® casi 10 puntos porcentuales a lo largo del a?o siguiente, y en abril de 2001 alcanz¨® un 42,9%. En la segunda mitad del a?o pasado ya se percibi¨® un cambio de ritmo, que no ha hecho m¨¢s que subrayarse en los ¨²ltimos meses. De noviembre pasado a mayo de 2002, la proporci¨®n de catalanes que se han estrenado en Internet se ha mantenido estable (de un 44,7% a un 45,1%).

La Generalitat considera 'l¨®gico y normal' este comportamiento; 'ya que el techo alcanzado por Catalu?a es muy elevado y, a partir de aqu¨ª, asistimos a crecimientos de tipo cualitativo, m¨¢s que cuantitativo', dice. El n¨²mero de catalanes que se conecta regularmente a Internet (al menos una vez por semana) es del 33%.

Seg¨²n este punto de vista, el Gobierno catal¨¢n destaca el aumento de la frecuencia con la que quienes ya eran internautas se conectan a la red. Este avance, que hab¨ªa sido relativamente peque?o de abril a noviembre de 2001, dio un paso significativo en los siguientes seis meses, al pasar del 15,9% al 20,4%.

Aunque, seg¨²n el EGM, la lentificaci¨®n es generalizada en Espa?a, lo cierto es que Catalu?a ha perdido desde hace dos trimestres su liderazgo en penetraci¨®n de Internet, en favor de Euskadi.

Tampoco el n¨²mero de hogares equipados con ordenador ha aumentado. Desde noviembre, la proporci¨®n contin¨²a siendo la misma: un 46,5% del total.

Menos fiebre marcan a¨²n las compras de productos o servicios por Internet. Seg¨²n la encuesta de la Generalitat, que se ha elaborado sobre una muestra de 3.257 hogares con entrevistas a personas de m¨¢s de 15 a?os de edad, es cierto que ha crecido la proporci¨®n de usuarios de Internet que han realizado alguna compra por la red. Pero s¨®lo ligeramente. De noviembre pasado a este ¨²ltimo mes de mayo, el 15,4% (no de catalanes, sino de usuarios de Internet) ha recurrido a las transacciones virtuales, apenas medio punto m¨¢s que en la ¨²ltima encuesta.

De las respuestas de los ciudadanos encuestados se deduce que las compras por Internet suelen tener car¨¢cter de experimento y no de nueva pr¨¢ctica incorporada a los h¨¢bitos cotidianos, a tenor del escaso gasto de las transacciones por la red. S¨®lo un 3,2% de los internautas habituales hab¨ªa realizado en mayo pasado un gasto anual superior a los 300 euros, pongamos un billete de avi¨®n. Pero, adem¨¢s, este porcentaje se ha mantenido pr¨¢cticamente estable desde abril de 2001, es decir, que en el ¨²ltimo a?o no se ha registrado ning¨²n aumento significativo en el n¨²mero de aut¨¦nticos compradores virtuales.

El uso del 'e-mail'

En esencia, el env¨ªo de mensajes electr¨®nicos es el primer uso que los catalanes dan a su conexi¨®n a Internet. En un 76,3% de los casos (y m¨¢s en el de los hombres que en el de las mujeres), la gente se conecta para mandarse e-mails. Un tercio de los catalanes los usa como herramienta de comunicaci¨®n con sus familiares y amigos.

Uno de los datos que destaca el Gobierno catal¨¢n es el equilibrio en el uso de las nuevas tecnolog¨ªas en todo el territorio catal¨¢n, por la dimensi¨®n de cohesi¨®n social que se desprende del dato. As¨ª, mientras que en las poblaciones de menos de 10.000 habitantes utilizan ordenadores un 52% de la poblaci¨®n de m¨¢s de 15 a?os, en Barcelona, como referencia, no se aprecia gran diferencia, ya que el porcentaje se eleva a un 57%. La media de hogares con ordenador es de un 46,5%. Esta disponibilidad de ordenadores es muy inferior a la de tel¨¦fonos m¨®viles (un 69% de hogares catalanes dispone de ellos) y, por supuesto, est¨¢ muy por debajo del lugar que ocupan el v¨ªdeo (77,7%) y el televisor (99,8%).