La primera 'mateadora' profesional

No fue una demostraci¨®n de poder¨ªo de Shaquille O'Neal, ni un malabarismo en el aire de Kobe Bryant. Los 13.141 espectadores que asistieron al Staples Center de Los ?ngeles para presenciar el partido de la NBA femenina entre el equipo local y el Miami Sol disfrutaron durante la velada del martes noche al primer mate de una mujer en la historia de esta competici¨®n. Lisa Leslie, p¨ªvot de Los ?ngeles Sparks, considerada como una de las mejores jugadoras del mundo del momento, fue la protagonista de la acci¨®n. Un rebote defensivo a algo m¨¢s de cinco minutos para llegar al descanso, carrera hacia el aro contrario y mate a una mano. Fue un mate limpio. Nada de dudas, la mano y el bal¨®n superaron el aro, as¨ª es el dibujo del primer mate en los seis a?os de historia de la WNBA. Algo muy habitual y manido en el baloncesto masculino es toda una haza?a en su versi¨®n femenina. 'Le dije tras el partido que realmente ha hecho papilla la historia', confes¨® el t¨¦cnico de las Sparks y antiguo jugador de los Lakers, Michael Cooper. As¨ª de feliz se mostraba el entrenador a pesar de que el mate no ayud¨® a que su equipo lograra la victoria en el encuentro.

Leslie, de 30 a?os y 1,96 de altura, tuvo que superar los tres metros y cinco cent¨ªmetros que separan el aro del suelo. En esta norma no hay ninguna diferencia con el baloncesto NBA ni con el de la FIBA. Ya en el calentamiento del reciente All Stars de la WNBA, celebrado en Washington, la jugadora hab¨ªa intentado tres veces con ¨¦xito este tipo de enceste, pero la del martes fue la primera vez que una jugadora lo consegu¨ªa en partido oficial de esta competici¨®n. 'Ha habido mucha presi¨®n y muchos comentarios despu¨¦s del All Stars y finalmente no s¨¦ c¨®mo se present¨® la situaci¨®n. Me di la vuelta, me encontr¨¦ libre y fui a por ello', coment¨® Leslie. Euf¨®rica, a?adi¨®: 'A partir de ahora, cualquier jugadora que lo consiga s¨®lo ser¨¢ la segunda en hacerlo'.

Anteriormente, las mujeres hab¨ªan conseguido mates en encuentros universitarios, entrenamientos o en la rueda de calentamiento previo a un partido. Pero hasta que Lisa Leslie rob¨® el bal¨®n a Latasha Byears a falta de 4.44 minutos para el descanso y complet¨® el contraataque, ninguna mujer hab¨ªa realizado un mate en un partido profesional, aunque Leslie y otras ya lo intentaron en varias ocasiones.

La primera mujer en machacar el aro fue la jugadora universitaria Georgeann Wells, de West Virginia, en 1984, que med¨ªa dos metros y un cent¨ªmetro. Dos veces logr¨® el mate. Pocas m¨¢s lo han conseguido. Charlotte Smith, de North Carolina, machac¨® a una mano en 1994. Michelle Snow, jugadora de Tennessee, lo logr¨® tres veces en su carrera universitaria.

En lo que va de liga regular de la WNBA, Lisa Leslie lleva unos promedios de 16.2 puntos, 10.8 rebotes y 2.8 asistencias. Fue elegida mejor jugadora de la temporada, de la final y del All Star durante el curso pasado en el que su equipo fue el campe¨®n. Nadie antes hab¨ªa sido capaz de acumular tantos honores en tan s¨®lo una temporada. Hace pocas fechas fue elegida jugadora de la semana en la WNBA tras convertirse en la primera jugadora en superar los 3.000 puntos en la liga. Adem¨¢s posee dos medallas de oro ol¨ªmpicas al formar parte de la selecci¨®n de Estados Unidos campeona en Atlanta 1996 y Sydney 2000.

Lisa tambi¨¦n desfil¨® por el baloncesto europeo. Estuvo un a?o en Italia jugando en el Sicilgesso, donde tuvo una media de m¨¢s de 22 puntos y 11 rebotes por encuentro.

Apreciada tambi¨¦n fuera de las canchas por su atractivo f¨ªsico, tampoco le ha ido mal en sus escarceos con el mundo de las pasarelas. Ha desfilado para varios modistas de prestigio como Armani, Tommy Hilfiger, Gigi Hunter y Anne Klein. En una ocasi¨®n fue portada de la revista mensual Vogue.