Espa?a busca la cosecha de su historia

Nunca ha acudido Espa?a en mejor situaci¨®n a un gran campeonato de atletismo. Y nunca las posibilidades han estado m¨¢s contrastadas por los precedentes. Espa?a llega a los Europeos apenas cinco meses despu¨¦s de la impresionante cosecha que recogi¨® en Viena, donde obtuvo once medallas en los de pista cubierta. El ¨¦xito gener¨® un efecto expansivo que no se detiene. Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola, el presidente de la federaci¨®n, ha situado en 15 medallas el horizonte real del equipo en la competici¨®n que comienza ma?ana en el c¨¦lebre estadio Ol¨ªmpico de M¨²nich. Parece una cifra inabordable para un pa¨ªs que tradicionalmente ha figurado en la segunda fila. Y hasta se podr¨ªa dudar del pron¨®stico a la vista de las actuaciones en las grandes reuniones de verano. No se han producido grandes explosiones ni se han conseguido marcas espectaculares, excepto las de Manolo Mart¨ªnez en el lanzamiento de peso, pero la sensaci¨®n es que Espa?a se encuentra ante la oportunidad hist¨®rica de colocarse entre las primeras de Europa.

Hace un a?o, en los Mundiales de Edmonton (Canad¨¢), Espa?a dio una s¨®lida impresi¨®n que ha tenido desarrollo desde entonces. M¨¢s que las medallas, funcion¨® una amplia estructura, apenas conocida anteriormente. All¨ª se acab¨® definitivamente con la idea de un pa¨ªs de mediofondistas, maratonianos y marchadores. Para empezar, fue el campeonato que vio la primera medalla de una atleta en una prueba de pista. El ¨¦xito de Marta Dom¨ªnguez en los 5.000 metros fue el s¨ªmbolo de la notable aportaci¨®n de las mujeres al deporte espa?ol. En un pa¨ªs cuyas deportistas han obtenido m¨¢s de la mitad de las medallas ol¨ªmpicas desde Barcelona 92 faltaba la consagraci¨®n de las atletas de pista. Marta, tambi¨¦n candidata a medalla en M¨²nich, es la representaci¨®n de un grupo espl¨¦ndido, como Maite Mart¨ªnez y, especialmente, Natalia Rodr¨ªguez, la liviana, ¨¢gil y elegante especialista de los 1.500 metros. A ellas se unen Mar¨ªa Vasco en las pruebas de marcha, as¨ª como Niurka Montalvo y Glorie Alozie, de cuyo talento no hay duda.

No hay muchos datos sobre el estado de forma de Montalvo, pero no parece que el salto de longitud atraviese su edad de oro. En condiciones normales podr¨¢ pelear por las medallas. Y quiz¨¢ con la compa?¨ªa de Concha Muntaner, que da signos alentadores de su futuro. En el caso de Alozie, que ha recibido este a?o la nacionalidad tras largos a?os de estancia en Valencia, nadie parece en condiciones de cuestionar su hegemon¨ªa en los 100 metros vallas. Y hasta buscar¨¢ su oportunidad en los 100 lisos, en los que la ucrania Zhana Pintusevich y la francesa Muriel Hurtis son inalcanzables.

Si el atletismo femenino empieza a cobrar peso, lo mismo se puede decir de disciplinas que hasta hace poco eran inh¨¢biles para los espa?oles. Tanto en los saltos como en los lanzamientos hay posibilidades de lograr excelentes puestos. Mart¨ªnez ha sido el lanzador europeo m¨¢s consistente del a?o. Es cierto que algunos consiguieron grandes marcas a comienzos de temporada en Estados Unidos, pero casi nadie ha logrado situarse por encima de los 21 metros. ?l, s¨ª. Es curioso que su figura casi siempre pasa inadvertida cuando se elige a los deportistas del a?o. Sin embargo, pocos tienen m¨¢s m¨¦rito que este maravilloso lanzador, eje sobre el que se extiende el inter¨¦s por los lanzamientos en Espa?a. A su rebufo ha surgido Mario Pestano, uno de los mejores especialistas en disco. No lo tendr¨¢ f¨¢cil frente a los colosos rusos, b¨¢lticos y alemanes, pero si lanza alrededor de 67 metros, y es posible, quiz¨¢ encuentre un puesto en el podio.

En los saltos, Ra¨²l Fern¨¢ndez y Yago Lamela est¨¢n tapados en una especialidad en la que nadie se destaca. Por los resultados del verano, ninguno de los dos parece en la forma que demostraron en los Europeos de pista cubierta, en los que fueron primero y segundo. Pero eso no quiere decir nada. Pueden repetir el ¨¦xito, que en el caso de Fern¨¢ndez ser¨ªa el definitivo despegue tras varios a?os a la sombra de Lamela. En el del asturiano, decepcion¨® un tanto su actuaci¨®n en los Campeonatos de Espa?a, en los que se le vio inseguro, con algunos de los s¨ªntomas que le afectaron durante las dos ¨²ltimas temporadas. En M¨²nich tendr¨¢ la oportunidad de romper con los fantasmas que le persiguen desde los Mundiales de Sevilla 99.

Quedan los cl¨¢sicos: mediofondistas y fondistas. Por tradici¨®n, Espa?a siempre ha sacado petr¨®leo en est¨¢s pruebas, sobre todo en los Europeos, en los que no soportan el yugo de los astros africanos. Curiosamente, no ser¨¢ el 1.500 la prueba fetiche. Ni Reyes Est¨¦vez, ni Juan Carlos Higuero, ni Jos¨¦ antonio Redolat se han mostrado contundentes. Ahora bien, sus rivales son accesibles. S¨®lo el portugu¨¦s Rui Silva parece en estado de gracia. Los 3.000 metros obst¨¢culos ser¨¢n la gran prueba. Tanto Luis Miguel Mart¨ªn Berlanas como Antonio Jim¨¦nez Pentinel y Eliseo Mart¨ªn son alguien, lo mismo que Alberto Garc¨ªa en los 5.000, en los que su candidatura no se discute. En los 10.000 se echar¨¢ en falta a Fabi¨¢n Roncero, lesionado, pero Jos¨¦ R¨ªos comienza a sentirse importante en una prueba devaluada en nuestro continente. Y en marcha no hay novedades: Paco Fern¨¢ndez, en 20 kil¨®metros, y Jes¨²s Garc¨ªa Bragado, en 50, tienen historial de sobra para lograr medallas. Con esta perspectiva, el pron¨®stico de Odriozola no parecer¨ªa descabellado si no fuera porque por primera vez Espa?a se obliga a un gran desaf¨ªo. Eso significa buscar 15 medallas, algo que puede generar demasiada ansiedad.