Estados Unidos abre el grifo del dinero para evitar el contagio a todo el continente

Estados Unidos se ha rendido ante los problemas de Brasil. Washington, como miembro m¨¢s influyente del Fondo Monetario Internacional (FMI), respald¨® la mayor operaci¨®n de ayuda financiera realizada nunca por la instituci¨®n: 30.000 millones de d¨®lares (unos 31.000 millones de euros). Y enterr¨® la filosof¨ªa de restringir a lo m¨ªnimo indispensable las ayudas a los pa¨ªses en dificultades. EE UU ha optado por descargar una cantidad masiva de dinero en las arcas brasile?as por dos razones: para evitar que una crisis de la mayor econom¨ªa suramericana hundiera todo el continente y para atar las manos de todos los candidatos a la presidencia, especialmente los progresistas Luiz In¨¢cio Lula da Silva y Ciro Gomes.

La fragilidad de la divisa brasile?a, el real, se deb¨ªa en gran parte a la desconfianza de los inversores internacionales ante la posibilidad de que Lula o Ciro Gomes, con ventaja en las encuestas, alcanzaran en oto?o la presidencia del pa¨ªs. Uno y otro se mostraban cr¨ªticos con las condiciones de ortodoxia presupuestaria impuestas por el FMI para mantener sus pr¨¦stamos. Pero el formidable volumen del pr¨¦stamo anunciado el mi¨¦rcoles, muy superior a lo que esperaba la propia delegaci¨®n brasile?a enviada a Washington (entre 10.000 y un m¨¢ximo de 20.000 millones) les har¨¢ dif¨ªcil renegar, en caso de ser elegidos, de la tutela del FMI.

Desviarse de la pol¨ªtica seguida por el actual presidente, Fernando Henrique Cardoso, supondr¨ªa renunciar a casi todo ese pr¨¦stamo (m¨¢s del 80% del mismo ser¨¢ desembolsado el pr¨®ximo a?o), lo cual no ser¨ªa f¨¢cilmente justificable ante la opini¨®n p¨²blica.

A lo largo del a?o que viene, el Fondo seguir¨¢ realizando evaluaciones trimestrales sobre la evoluci¨®n de la econom¨ªa brasile?a. Si sus t¨¦cnicos detectaran una desviaci¨®n del nuevo Gobierno respecto a las condiciones b¨¢sicas sobre las que se concede el pr¨¦stamo (control presupuestario, inflaci¨®n baja y devoluci¨®n puntual de la enorme deuda externa, de unos 260.000 millones de d¨®lares o 269.000 millones de euros), el desembolso del dinero procedente de Washington ser¨ªa interrumpido.

Orientaciones b¨¢sicas

El FMI ha pedido ya que los candidatos se comprometan a seguir las orientaciones b¨¢sicas de los t¨¦cnicos de la instituci¨®n, pero no ha impuesto condiciones adicionales para la recepci¨®n de los 30.000 millones de d¨®lares. 'Ning¨²n candidato razonable puede decir que no', coment¨® ayer una fuente cercana a las negociaciones entre el Fondo y la delegaci¨®n brasile?a. 'El FMI y Estados Unidos se arriesgaban a perder todo el continente suramericano y han preferido jugar sobre seguro y comprar una temporada larga de tranquilidad', agreg¨® la misma fuente.

'La Administracion estadounidense se dio cuenta de que su posici¨®n previa, la de mantenerse al margen de los problemas de sus vecinos del sur, era un desastre para la posici¨®n de Estados Unidos en el hemisferio', coment¨® a su vez Fred Bergsten, director del Institute of International Economics de Washington.

El FMI y Estados Unidos tambi¨¦n quieren, con la concesi¨®n del macropr¨¦stamo, hacer de los brasile?os un ejemplo para otros pa¨ªses. 'El Fondo ha decidido recompensar a Brasil y destacarlo ante el resto de los pa¨ªses en desarrollo como un modelo positivo y como un ejemplo del tipo de ayuda que se puede obtener si se mantiene una pol¨ªtica econ¨®mica correcta', afirm¨® Sung Won Sohn, economista jefe de Wells Fargo. Argentina queda ahora m¨¢s aislada que nunca como oveja negra.

El director del FMI, Horst K?hler, elogi¨® la gesti¨®n del Gobierno de Brasil cuando anunci¨®, en un comunicado, la concesi¨®n del pr¨¦stamo, y asegur¨® que ¨¦ste era necesario para 'reducir vulnerabilidades e incertidumbres', descartando que existieran problemas estructurales en la econom¨ªa brasile?a. El Fondo insist¨ªa ayer en que eran muy distintos los problemas de Brasil, cuyas arcas carec¨ªan de liquidez, de los de Argentina, un pa¨ªs considerado insolvente. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos tambi¨¦n emitio una nota, en ausencia del secretario, Paul O'Neill (que conclu¨ªa una dif¨ªcil visita a Argentina), en la que se afirmaba que la hiperpotencia del norte permanec¨ªa 'dispuesta a seguir ayudando a Brasil mientras contin¨²e aplicando pol¨ªticas adecuadas'.

El pr¨¦stamo a Brasil, unido al concedido a Uruguay el pasado fin de semana, puede convertirse, por otra parte, en el pen¨²ltimo clavo sobre el ata¨²d pol¨ªtico de Paul O'Neill. El secretario del Tesoro, un hombre demasiado sincero para un cargo tan delicado, contribuy¨® en gran medida al agravamiento de la crisis financiera de Brasil con un reciente comentario en el que se mostraba contrario a conceder nuevas ayudas porque acabar¨ªan 'en cuentas privadas en Suiza'.

El descarte de sus posiciones aislacionistas por parte del resto de la Administracion y el mismo hecho de que la operacion brasile?a se concluyera en su ausencia indican la cada vez menor relevancia de O'Neill y las altas probabilidades de que sea relevado.