Los inuits buscan una sola voz

Los llamaban esquimales hasta hace poco. Hoy son los inuit. Un abismo separa ambos t¨¦rminos: dos visiones del mundo, de la historia de esa comunidad de 150.000 miembros asentados en Groenlandia, Alaska y la regiones ¨¢rticas de Canad¨¢ y Rusia. Esquimal es una palabra adoptada por los europeos y con la cual las tribus indias de Am¨¦rica se refer¨ªan a los 'otros', los 'extranjeros'. Inuit significa exactamente lo contrario: 'nuestro pueblo' en inuktitut, el idioma inuit. Entre una y otra, est¨¢ una lucha milenaria para hacer reconocer sus derechos por Estados que los inuit consideraban como coloniales.

La Asamblea General de la Conferencia Circumpolar Inuit (CCI), que se re¨²ne cada cuatro a?os y se abri¨® ayer en Kuujjuaq, al norte de Canad¨¢, constituye un acontecimiento clave en esa larga historia de reivindicaciones. Convocados en el Centro de Convenciones reci¨¦n inaugurado, bajo una temperatura sofocante a falta de aire acondicionado, los 72 delegados de las cuatro regiones tendr¨¢n hasta el jueves para elegir a un nuevo presidente, un Consejo Ejecutivo y debatir de los asuntos m¨¢s candentes.

El primero de ellos: la contaminaci¨®n que afecta a sus territorios, sobre todo el uso de pesticidas. 'La contaminaci¨®n org¨¢nica es 10 veces mayor a la del resto de Canad¨¢', explica Shela Watt-Cloutier, presidenta de la delegaci¨®n canadiense.

La globalizaci¨®n amenaza tambi¨¦n la econom¨ªa tradicional de los inuit. 'Vienen de una cultura que sobrevive de la caza y la pesca', precisa Jane George, del Gobierno regional del Norte de Quebec, que asiste a la reuni¨®n. 'Quieren tambi¨¦n formar parte de esa econom¨ªa global y est¨¢n muy aislados. Tienen televisiones, pero no tienen carreteras. Todo se hace por transporte a¨¦reo', se?ala. En ciertas regiones no ha habido escuelas hasta hace 25 a?os, explica George. En otras, el paro alcanza un 60% y la tasa de suicidios es seis veces superior a la media nacional, seg¨²n la BBC.

Las consecuencias de los cambios clim¨¢ticos constituyen el tercer gran problema. 'En las regiones siempre heladas, el deshielo hunde las casas o las inundaciones obligan a evacuar a la gente', cuenta George. Adem¨¢s, los animales que cazan los inuits, focas, morsas o carib¨²s, 'se han ido o sufren graves dificultades'.

La preservaci¨®n del inuktitut, hablado por el 98% de la comunidad en Canad¨¢, pero s¨®lo por el 10% en otras regiones como Alaska, inspira el lema de la convocatoria de este a?o: 'La voz inuit, alumbrando el mundo'. La Asamblea estudiar¨¢ la posibilidad de establecer un sistema escrito com¨²n y unificado. 'Cada pueblo tiene un idioma est¨¢ndar. El que vive en M¨¦xico puede comprar un peri¨®dico en espa?ol y leerlo. Aqu¨ª no. Cada dialecto se escribe de una manera distinta'. A mediados del del siglo XIX, los misioneros introdujeron el primer alfabeto, compuesto por ideogramas (cada uno una s¨ªlaba), para transmitir escritos religiosos. En 1988, se crearon los primeros caracteres digitales inuits adaptados a los ordenadores, una verdadera revoluci¨®n para esa civilizaci¨®n oral.

La Conferencia Circumpolar Inuit celebra su cuarto de siglo de existencia. Se cre¨® en 1977 para protestar contra vertidos de petr¨®leo en aguas de Alaska. Los inuit pensaron entonces que 'unificarse a escala mundial les dar¨ªa fuerza', comenta Watt-Cloutier.

La elecci¨®n de un Gobierno regional inuit en Nunavut el a?o pasado constituye, seg¨²n ella, 'un gran desaf¨ªo'. En ese territorio, que ocupa la quinta parte de Canad¨¢, el petr¨®leo y el gas representan, respectivamente, el 5% y el 15% de las reservas del pa¨ªs. 'Ese autogobierno es un modelo que deber¨ªan seguir no s¨®lo los otros inuit, sino los pueblos abor¨ªgenes del mundo entero', agrega. En la bandera de Nanavuk, 'nuestra tierra' en inuktitut, una estrella azul representa a la Estrella Polar, gu¨ªa de los navegantes.