American Airlines elimina 7.000 empleos m¨¢s para sortear la crisis del 11 de septiembre

American Airlines, la mayor compa?¨ªa mundial de transporte a¨¦reo, anunci¨® ayer el despido de 7.000 empleados como primer paso hacia una sustancial reducci¨®n de su plantilla, y la retirada de 74 aviones. American pierde unos cuatro millones de d¨®lares cada d¨ªa desde el 11 de septiembre y hab¨ªa entrado ya en n¨²meros rojos antes de los atentados, pero sus enormes reservas, de 8.600 millones de d¨®lares, parecen garantizar su viabilidad. Todas las l¨ªneas a¨¦reas estadounidenses, salvo las muy especializadas como Southwest y Blue Jet, atraviesan una profunda crisis.

US Airways suspendi¨® pagos el pasado domingo, y United, cuyas acciones se desplomaban ayer un 25%, estudia hacer lo mismo. 'La realidad es que debemos encontrar un modo de gestionar nuestro negocio con mucha menos gente', afirm¨® Jeffrey Campbell, director financiero de AMR, la sociedad de Tejas propietaria de American y que ayer sub¨ªa casi un 5% en la Bolsa de Nueva York.

'Los 7.000 despidos', a?adi¨®, 'son s¨®lo un primer paso'. American Airlines ten¨ªa en marzo pasado 101.706 empleados, despu¨¦s de despedir a unos 10.000 a ra¨ªz del agravamiento de la coyuntura por los atentados de septiembre. La reducci¨®n de plantilla, que afecta a un 5,6% de los trabajadores, se efectuar¨¢ entre septiembre y marzo y, seg¨²n Campbell, se basar¨¢ en programas voluntarios y en la conversi¨®n de empleos completos en empleos a tiempo parcial.

Los despidos supondr¨¢n un ahorro de 1.100 millones de d¨®lares (unos 1.122 millones de euros) anuales. 'Lo que anunciamos hoy [por ayer] no garantiza nuestra vuelta a la rentabilidad', subray¨® Donald Carty, presidente de AMR. 'Buscaremos nuevas f¨®rmulas para seguir reduciendo los costes operativos', agreg¨®. Gary Chase, analista de Lehman Brothers, opin¨® que American no se encontraba en el mismo tipo de crisis que US Airways o United, y que sus reservas, de 2.600 millones de d¨®lares (unos 2.651 millones de euros) en efectivo y 6.000 millones en activos f¨¢cilmente liquidables, le conced¨ªan un gran margen de maniobra.

La direcci¨®n de AMR indic¨® que consideraba el negocio a¨¦reo muy saturado y que resultaba imposible superar una crisis por la v¨ªa del crecimiento. La opci¨®n elegida era la contraria: los recortes de plantilla, la reducci¨®n de la flota y, a causa de ello, la cancelaci¨®n de determinadas l¨ªneas, a¨²n no concretadas.

Antes de fin de a?o, American se desprender¨¢ de 74 aviones Fokker a reacci¨®n, de peque?o tama?o, y de nueve Boeing 767-300 adquiridos en 2000 a consecuencia de la absorci¨®n de los activos de la quebrada TWA. Asimismo, pedir¨¢ a Boeing que retrase la entrega de 35 nuevos aviones que deb¨ªan entrar en funcionamiento antes de finales de a?o, y que coopere en la homogeneizaci¨®n mec¨¢nica de los distintos modelos que componen la flota de la compa?¨ªa. Seg¨²n AMR, la reducci¨®n de la flota supondr¨¢ un ahorro anual de 1.300 millones de d¨®lares.

'Debemos recortar nuestros costes para ser competitivos y debemos concentrarnos en los productos por los que nuestros clientes est¨¢n dispuestos a pagar', afirm¨® Carty. El gran problema de American Airlines, y del conjunto de la industria de transporte a¨¦reo estadounidense, radica en la brusca contracci¨®n de la clientela que hace viajes de negocios y paga tarifas completas. Tras la primera ola de despidos, el a?o pasado, y una reducci¨®n de la capacidad de transporte del 10%, la ocupaci¨®n de asientos s¨®lo ha bajado este a?o un 0,3% respecto al ejercicio anterior. Pero los ingresos han ca¨ªdo un 9,5%. Para mantener los aviones llenos, American y el resto de las compa?¨ªas se han visto obligadas a ofrecer descuentos sustanciales en sus tarifas.

Clase turista

American Airlines decidi¨® en 2000 suprimir algunos asientos en la clase turista para proporcionar un poco m¨¢s espacio a los viajeros. Esa medida fue muy celebrada por la clientela y, por el momento, se mantiene. 'No hay vacas sagradas cuando se trata de recuperar la rentabilidad, y si crey¨¦ramos adecuado gastar un mont¨®n de dinero en volver a poner los asientos que suprimimos, los estar¨ªamos anunciando hoy [por ayer]. De momento, no lo hacemos. Pero no s¨¦ cu¨¢l ser¨¢ la respuesta en un mes, un a?o o tres a?os; el entorno en que debemos movernos ir¨¢ evolucionando', explic¨® Jeffrey Campbell.

El sector no se escapa de la crisis en Europa. La aerol¨ªnea griega Olympic Airways est¨¢ muy cerca de quiebra, con una deuda acumulada de 357 millones de euros, seg¨²n los contables de la compa?¨ªa p¨²blica. Adem¨¢s, Aeroplus L. Air, antigua filial del grupo tur¨ªstico franc¨¦s Nouvelles Frontieres, fue puesta ayer bajo control judicial por un periodo de tres meses.