Una jubilada de Torrej¨®n sufri¨® malaria tras picarle un mosquito llegado en avi¨®n

Un caso de malaria sufrido por una jubilada de Torrej¨®n de Ardoz ha llevado de cabeza, durante un a?o, a los t¨¦cnicos de la Consejer¨ªa de Sanidad. Los m¨¦dicos no entend¨ªan c¨®mo se hab¨ªa contagiado la mujer, que no hab¨ªa viajado al extranjero. La malaria, una enfermedad que trasmiten al hombre algunas especies de mosquitos, fue erradicada en Espa?a en 1961 y todos los casos registrados desde entonces han sido en personas que volvieron enfermas de alg¨²n viaje. Sanidad se alarm¨® porque tem¨ªa que el mosquito que transmite la malaria hubiera colonizado alguna charca del cauce del r¨ªo Henares. Pero los an¨¢lisis han sido negativos y parece que la mujer fue picada por un mosquito llegado en avi¨®n.

Un mosquito anofeles, con el par¨¢sito de la malaria en su organismo, vuela por alg¨²n pa¨ªs tropical, cerca de un aeropuerto. El insecto logra colarse en un avi¨®n que se prepara para el despegue. Horas despu¨¦s, el avi¨®n aterriza en Barajas y el insecto, tras quedar en libertad en Espa?a, se posa sobre la piel de una persona y le pica. D¨ªas despu¨¦s, ante el asombro del paciente y del m¨¦dico, la mujer desarrolla la malaria o paludismo.

Parece una leyenda urbana, pero es un caso real. ?sta es la conclusi¨®n a la que han llegado los t¨¦cnicos de Salud P¨²blica de la Consejer¨ªa de Sanidad despu¨¦s de un a?o de investigaciones. La mujer se restableci¨® de la enfermedad en pocos d¨ªas al ser tratada con medicinas, pero su caso alarm¨® a Sanidad.

Como la mujer no hab¨ªa viajado a ning¨²n un pa¨ªs donde la malaria es frecuente (casi todos los africanos y muchos de Latinoam¨¦rica y Asia), esto quer¨ªa decir que hab¨ªa sido un mosquito anofeles el que hab¨ªa llegado hasta Torrej¨®n de Ardoz. ?C¨®mo explicar esta visita inesperada? S¨®lo hab¨ªa dos posibilidades: que el mosquito fuera extranjero, llegado a la regi¨®n en un avi¨®n, o que el insecto fuese nacional, nacido supuestamente en la cuenca del Henares.

Casi 80 casos en Europa

Si se trataba de un mosquito viajero, el problema quedar¨ªa en poco m¨¢s que una curiosidad m¨¦dica llamada malaria de aeropuerto, una enfermedad rara, pero no excepcional. En Europa se han registrado en los ¨²ltimos 25 a?os 77 casos -28 de ellos en Francia-, seg¨²n un informe del Gobierno franc¨¦s. Estas personas fueron infectadas en Europa, sin haber estado jam¨¢s en zonas donde el paludismo es end¨¦mico.

Fuentes de Iberia aseguran que todos los vuelos con origen y destino en ?frica o pa¨ªses donde haya malaria son sometidos a desinsectaci¨®n, como recomienda la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, por lo que es improbable que un mosquito sobreviva en la zona de pasajeros.

Los expertos m¨¦dicos sospechan que el anofeles viaja en el avi¨®n oculto en maletas y contenedores, desde donde posteriormente puede atacar a alguna persona que vive o trabaja cerca del aeropuerto.

Pero si el mosquito hubiera sido espa?ol, la situaci¨®n podr¨ªa haber sido ser m¨¢s grave, ya que querr¨ªa decir que miles de mosquitos nacidos en el Henares pod¨ªan transmitir la malaria. 'Sanidad ha estado muchos meses tomando muestras del agua del r¨ªo, pero nos han dicho que no han encontrado larvas del mosquito', explica Salvador Guardi¨¢, concejal de Salud de Alcal¨¢ de Henares. Un portavoz de la consejer¨ªa a?ade que la investigaci¨®n sigue abierta, si bien la hip¨®tesis del mosquito nacional ha sido descartada.

En Espa?a se registraron 458 casos de malaria en 2001, 165 de ellos en Madrid, seg¨²n el Bolet¨ªn Epidemiol¨®gico que elabora el Ministerio de Sanidad. Madrid concentra muchos casos porque la unidad de Medicina Tropical del hospital Ram¨®n y Cajal es de referencia nacional y a ella llegan muchos casos de enfermos de otras provincias.

La malaria es una enfermedad frecuente en muchos pa¨ªses de ?frica, Latinoam¨¦rica y Asia. Tambi¨¦n lo fue en Espa?a, en zonas h¨²medas del sur de la Pen¨ªnsula. Pero fue erradicada en 1961: el ¨²ltimo caso se registr¨® en la localidad extreme?a de Navalmoral de la Mata. La enfermedad est¨¢ causada por un par¨¢sito microsc¨®pico que el mosquito introduce en el sistema circulatorio humano. Una vez en la sangre, el par¨¢sito va al h¨ªgado, donde se establece y se extiende por el cuerpo provocando fiebres, escalofr¨ªos y sudores.

'Tratada adecuadamente, la malaria se cura en dos o tres d¨ªas. Pero, al ser poco frecuente en Espa?a y presentarse con s¨ªntomas poco concretos, puede confundirse con otras enfermedades. Entonces puede matar al enfermo', explica Rogelio L¨®pez-V¨¦lez, responsable de la unidad de Medicina Tropical del hospital Ram¨®n y Cajal. L¨®pez-V¨¦lez recuerda que 'hace siete a?os hubo otro caso de malaria de aeropuerto en un barrio cercano al aeropuerto' de Barajas.

Un 55% de los pacientes tratados en el Ram¨®n y Cajal son turistas o personas que trabajan en el tr¨®pico. El resto son inmigrantes que han llegado enfermos a Espa?a. En los pa¨ªses de origen, la malaria es una enfermedad end¨¦mica, que muchas veces se convierte en cr¨®nica y que provoca una tasa de mortalidad reducida. Sin embargo, los europeos son mucho m¨¢s vulnerables a la malaria, ya que su cuerpo no tiene defensas para combatirla. La mortalidad en ellos puede alcanzar el 30%, seg¨²n datos del Ram¨®n y Cajal.