El amargo final de El Salao

De chico, su abuelo, el conocido armador Blas Ca?ada, coment¨®: 'Se nos va a quedar salao de tanto que est¨¢ en el mar'. As¨ª fue c¨®mo se inici¨® la leyenda de Marcial Brito Corujo, El Salao, de 56 a?os, encerrado desde el pasado s¨¢bado 3 de agosto en la prisi¨®n de Tah¨ªche (Las Palmas) junto a otras dos personas, acusado de un delito contra los derechos de los ciudadanos extranjeros, por el presunto traslado ilegal de ciudadanos africanos desde Mauritania a Tenerife y Lanzarote.

El Salao se hizo popular en la lucha canaria en equipos como Santa Coloma y, posteriormente, como chatarrero, transportista de pescado del puerto a las naves conserveras y pescador. A pesar de 'trabajar muy duro toda la vida', aseguran los familiares, 'jam¨¢s se le han conocido signos de riqueza, m¨¢s bien lo contrario' y personifica la desorganizaci¨®n. Para demostrarlo, informan de que, s¨®lo desde noviembre, su barco ha sido embargado dos veces por impago de sus reformas. 'Hab¨ªa que costearle hasta el gas¨®leo para que navegara', afirman. Ahora se le ha vuelto a romper el tim¨®n. Tambi¨¦n el de su vida.

'Hab¨ªa que costearle hasta el gas¨®leo', dice su familia, para demostrar que estaba arruinado

Muchas de las personas consultadas muestran extra?eza por su detenci¨®n, al no encontrar relaci¨®n entre el car¨¢cter 'afable, noble y colaborador' de El Salao y un negocio 'tan grave' como el tr¨¢fico ilegal de personas. Sin embargo, otros muchos, tras la promesa de mantener su anonimato, reconocen la estrecha relaci¨®n empresarial que el pescador manten¨ªa con Mauritania desde hace a?os, donde ten¨ªa secaderos de pescado, y la frecuencia con que se le escapaban miembros de su tripulaci¨®n llegados desde ?frica.

Seg¨²n las investigaciones practicadas por la polic¨ªa en los ¨²ltimos cuatro meses, por las calles de la capital lanzarote?a segu¨ªan deambulando sin papeles a pesar de que todos los llegados en patera eran detenidos, lo que indicaba que entraban a la isla por otra v¨ªa fuera de control. Las sospechas policiales recayeron en el Ocean King, un pesquero de 22 metros y bandera senegalesa explotado por El Salao y su hijo Juan Carlos Brito, residente en la ciudad mauritana de Nuadib¨² y conocido por todos los inmigrantes detenidos como Fifa o Iv¨¢n. Seg¨²n esta investigaci¨®n, ambos han podido trasladar desde mayo entre 40 y 60 subsaharianos que habr¨ªan contactado con dos intermediarios de la etnia fula y abonado a Iv¨¢n cantidades que van de 2.500 a 3.000 euros por una tortuosa traves¨ªa de cinco d¨ªas a bordo del pesquero.

Algunos, en vez de esa cantidad, trabajaban gratis durante el viaje y a su llegada a puerto, hasta que pagaban con su trabajo. Todos entregaban el pasaporte bajo promesa de recuperarlo al desembarcar. Un cocinero de color los mal alimentaba. Aunque la familia asegura que las contrataciones de los inmigrantes las hizo el capit¨¢n, y que ¨¦ste distribuir¨ªa el dinero ganado con la pesca entre los tripulantes, los 20 inmigrantes detenidos han declarado que su ¨²nico contacto en Nuadib¨² para entregar el dinero era Iv¨¢n, sobre el que se ha dictado una orden de busca y captura. Fuentes policiales tienen demostrado un pago desde Portugal, lo que acreditar¨ªa la consolidaci¨®n de esta actividad y su conocimiento por parte de todo subsahariano interesado en llegar a Europa con papeles. Uno de los testigos lleg¨® a afirmar ante la juez que instruye el caso que ni siquiera capturaron pescado en alta mar. Un barco se les acerc¨® y les pas¨® las 30 cajas que se encontraron durante el registro policial.

Los 20 inmigrantes detenidos el 3 de agosto s¨ª llegaron a Lanzarote. La polic¨ªa sospecha que, como en otras ocasiones, otros barcos aceptan traerlos a la isla por una alta suma de dinero, los meten en la bodega, est¨¢n una noche navegando y los desembarcan en otro punto distinto de ?frica, enga?¨¢ndoles con que ya han llegado ya a Espa?a.

El Ocean King, precintado en Puerto Naos, el muelle pesquero de Arrecife, presenta un aspecto deplorable. 'Todo el mundo sabe que cuando el hierro toca mar se oxida enseguida y, si a eso a?ades el traj¨ªn continuo de cabos, nasas y tripulaci¨®n, a nadie le extra?a que tenga esa apariencia, a pesar de que su mec¨¢nica es impecable', coment¨® un familiar directo. Fuentes policiales informaron de que el barco, dedicado hasta entonces a la pesca de la gamba, fue cedido por los Estados Unidos a Senegal como parte de ayuda al desarrollo y comprado hace unos cuatro a?os por Marcial Brito.

Las sospechas apuntan a que el tr¨¢fico ilegal de inmigrantes puede haberse estado realizando desde hace al menos dos a?os. Ante la apariencia descuidada de El Salao y su permanente ruina econ¨®mica, que esgrimen en defensa de su inocencia quienes dicen apreciarle, la investigaci¨®n policial continuar¨¢ desde la Udyco (unidad policial especializada en crimen organizado) de Las Palmas, con un rastreo de bienes y cuentas corrientes para intentar dar con la supuesta fortuna ingresada mediante este negocio. Ante su 'ingenuidad', los agentes esgrimen 20 pasaportes entregados por Brito, que no coinciden con el nombre de los 20 africanos descubiertos. Tambi¨¦n entreg¨® un listado de tripulaci¨®n con 19 nombres, olvid¨¢ndose de una segunda hoja con siete nombres m¨¢s. '?Cree que alguien que trafica con personas puede ir al muelle a entregar la documentaci¨®n en compa?¨ªa de su esposa?', defienden sus allegados.

Casado, con tres hijos varones y una chica, su familia anuncia que presentar¨¢ en breve la documentaci¨®n oficial de la consignataria mauritana que acreditar¨ªa la limpieza de la contrataci¨®n de africanos como tripulaci¨®n para faenar. El abogado de Brito, Marcial Francisco Hern¨¢ndez, decano de los abogados de Lanzarote, ha declinado hacer declaraciones.

Las investigaciones policiales no descartan la detenci¨®n en el futuro de otros barcos que pudieran estar implicados en el tr¨¢fico ilegal de inmigrantes, pero desde la Comisar¨ªa de Arrecife se llama a la tranquilidad de todo el sector pesquero de la isla que, por el momento, ha quedado fuera de toda sospecha.

'Le han condenado previamente, con un inaudito despliegue policial y avisando a todos los medios de comunicaci¨®n', lamentan los familiares de Marcial Brito, 'm¨¢xime cuando no se ha demostrado nada concluyente'. Seg¨²n afirman, 'Marcial est¨¢ en prisi¨®n por un lamentable error de esta investigaci¨®n; ¨¦l no sab¨ªa qui¨¦n ven¨ªa en ese barco'. Para demostrar su inocencia manifiestan que Brito Corujo 'ha sido siempre el primero en notificar a la autoridad la desaparici¨®n de sus tripulantes'. Para explicar la presencia de cinco tripulantes (tres han quedado en libertad sin cargos) y 20 pasajeros, su familia recuerda que en la mar se trabaja las 24 horas en varios turnos, por lo que mientras unos trabajan, otros descansan.

Los agentes de polic¨ªa que registraron el barco s¨®lo encontraron unos 300 kilos de pescado, muy poco en relaci¨®n a la capacidad de carga del barco, muchas de cuyas c¨¢maras estaban vac¨ªas. En la cocina s¨®lo quedaba una barra de pan, tres latas y varios paquetes de espaguetis. El puente y los camarotes estaban plagados de suciedad. 'Lo normal cuando se regresa de tantos d¨ªas en la mar', justifica su familia.

En el barco no se encontr¨® documentaci¨®n que justificase su actividad pesquera, ni el cuaderno de bit¨¢cora. La autoridad portuaria de Santa Cruz de Tenerife tiene registradas seis entradas y atraques del Ocean King en los muelles 1 y 3 de la d¨¢rsena pesquera. El 3 de abril lleg¨® a las 5.30 de la madrugada, y zarp¨® a las 12 del mediod¨ªa del 4. Las otras llegadas corresponden al 22 de abril, el 15 de mayo, el 4 de junio, y los d¨ªas 3 y 4 de julio. Todos los atraques registran oficialmente una procedencia directa de Nuadib¨² y, como actividad del buque, la 'descarga en la lonja pesquera'.