INVESTIGACI?N MILITAR, POR SUPUESTO

La mayor¨ªa de la gente que ve ovnis, siente auras y escucha psicofon¨ªas suele pensar tambi¨¦n que la investigaci¨®n de vanguardia, la ciencia realmente importante, se hace siempre al margen de la luz p¨²blica. En una remota reserva del desierto de Chihuahua, genetistas encorvados crean h¨ªbridos de humano y gorila para alistarlos en un ej¨¦rcito entregado y suicida, el doctor Mengele clona a Hitler 30 veces en su secreto rancho de la selva brasile?a, doce f¨ªsicos sin piedad ultiman la m¨¢quina del tiempo para viajar al pasado y microfilmar la biblioteca de Alejandr¨ªa, cosas as¨ª.

Pero la verdad es que la ciencia tiene menos secretos que Maxwell Smart. Ya lo dijo el matem¨¢tico John Allen Paulos: 'Pocas conspiraciones pueden mantenerse en secreto; a la gente le gusta hablar'. Los ministerios de Defensa, los pobres, ya no saben qu¨¦ hacer para pedir un poco de discreci¨®n a los cient¨ªficos que cobran de sus arcas, que se pasan el d¨ªa colgando en la red los genomas completos de las bacterias pat¨®genas, publicando en revistas t¨¦cnicas las plagas contra las que no es previsible conseguir una vacuna antes de diez a?os y pronunciando conferencias en el Ateneo sobre la masa cr¨ªtica del uranio enriquecido.

El ¨²nico que tiene las ideas claras es el Pent¨¢gono, que est¨¢ haciendo todo lo posible para excluir de sus programas de investigaci¨®n a cualquier cient¨ªfico que no haya nacido en Estados Unidos. Y hace bien: el principal sospechoso de los env¨ªos postales de ¨¢ntrax de hace unos meses es un cient¨ªfico norteamericano, y ya ven la chapuza que hizo. Mientras los que investiguen con esas cosas sean ciudadanos de los Estados Unidos, el peligro es escaso, efectivamente.

Uno de los primeros cient¨ªficos a sueldo de los militares fue Arqu¨ªmedes, que, seg¨²n la leyenda ap¨®crifa, dise?¨® unas complicadas combinaciones de espejos para quemar las embarcaciones romanas que asediaban Siracusa en el 213 antes de Cristo. Le sali¨® caro: lo primero que hizo el general romano Marco Claudio Marcellus en cuanto logr¨® entrar en Siracusa fue cargarse a Arqu¨ªmedes. Otras versiones dicen que lo mat¨® porque el cient¨ªfico no quer¨ªa entregarle sus teoremas matem¨¢ticos, pero ?para qu¨¦ iba a querer un general la f¨®rmula que relaciona el volumen de una esfera con su superficie? ?No le hubiera bastado con saber que las esferas siempre acaban cayendo por la acci¨®n de la gravedad, cuando no por su propio peso?

La guerra bacteriol¨®gica es un invento muy posterior. La patente es de las tribus t¨¢rtaras que, en 1347, mientras asediaban un enclave genov¨¦s en Crimea, tuvieron la idea de catapultar cad¨¢veres infectados de peste por encima de las defensas del pueblo. Gracias a eso la peste entr¨® por primera vez en Europa, y en s¨®lo cinco a?os, entre 1347 y 1351, seg¨® la vida de una cuarta parte de la poblaci¨®n del continente (unos 25 millones de personas). Realmente brillante, pero no parece que las investigaciones fueran muy secretas en este caso.

El director cient¨ªfico de la empresa californiana Maxygen, Willem Stemmer, ide¨® el a?o pasado una t¨¦cnica de evoluci¨®n acelerada de bacterias y, para probar su eficacia, cre¨® por ese procedimiento una cepa microbiana 32.000 veces m¨¢s resistente que la normal a los antibi¨®ticos actuales m¨¢s potentes. Stemmer, por supuesto, public¨® sus datos en una revista cient¨ªfica. Cuando vieron el art¨ªculo, los responsables de la Sociedad Americana de Microbiolog¨ªa le pidieron que destruyera la bacteria inmediatamente. Pero la t¨¦cnica est¨¢ publicada para que cualquiera que tenga una bata blanca pueda usarla para lo que quiera, como es de rigor en la pr¨¢ctica cient¨ªfica. No se lo digan a nadie.

El caso m¨¢s enrevesado de Sherlock Holmes no es obra de Arthur Conan Doyle, sino de Billy Wilder e I. A. L. Diamond, que lo escribieron para la pel¨ªcula del primero La vida privada de Sherlock Holmes (si no la ha visto y quiere verla, no siga leyendo). Mycroft Holmes, el hermano de Sherlock, dirige un proyecto secreto de la Marina brit¨¢nica para construir el primer submarino de guerra de la historia. Cuando la Reina Victoria se entera de lo que est¨¢n tramando sus propios cient¨ªficos, monta en c¨®lera y le pregunta a Mycroft:

-Se?or Holmes, ?ese artilugio puede hundir un barco sin mostrar previamente su bandera?

-En efecto, se?ora.

-?Pues destr¨²yalo inmediatamente! ?Qu¨¦ idea tan poco brit¨¢nica!

Como puede verse, si alguna vez es necesario mantener los experimentos en secreto, no suele ser para ocult¨¢rselos al enemigo: suele ser para que no se entere tu propio Gobierno.

ENRIQUE FLORES