La apertura del mercado el¨¦ctrico en enero obligar¨¢ a cambiar millones de contadores

La apertura total del mercado el¨¦ctrico a partir del 1 de enero de 2003, cuando todos los usuarios puedan elegir suministrador, obligar¨¢ a revisar y a cambiar buena parte de los 23 millones de contadores el¨¦ctricos que miden el consumo. La raz¨®n es sencilla: gran parte de ellos no son fiables. El 81% de los equipos (19 millones) son alquilados, y 7,4 millones (el 39%) tienen m¨¢s de 15 a?os, pero nunca han sido revisados. Adem¨¢s, de 3,1 millones (el 16,4%), la antig¨¹edad no la conocen ni las empresas. El alquiler de contadores reporta a las compa?¨ªas unos ingresos anuales de 140 millones de euros.

A cuatro meses de que, te¨®ricamente, la apertura del mercado permita a los usuarios elegir suministrador, el asunto de los contadores de consumo dom¨¦sticos no est¨¢ cerrado, aunque en mayo el Ministerio de Fomento aprob¨® una orden ministerial que establece en 30 a?os como m¨¢ximo la vida ¨²til de los aparatos, en un margen m¨¢ximo del 3%, arriba o abajo, el error de medici¨®n permitido, y en cinco a?os la validez de las revisiones.

No obstante, las normas b¨¢sicas por las que a¨²n se rigen las empresas respecto a los contadores (precios de venta, alquileres) datan de los a?os ochenta y algunas de ellas han sido derogadas sin adoptar una nueva regulaci¨®n.

No es extra?o que, por ello, la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) solicitara ya hace un a?o al Gobierno la adopci¨®n de medidas urgentes tras reconocer que, 'en general, desde el a?o 1987 puede afirmarse que existe una regulaci¨®n inadecuada por falta de metodolog¨ªa en cuanto a c¨®mo deben evolucionar los precios m¨¢ximos de alquiler mensual'.

Desde 1997 y hasta mayo, s¨®lo estaba regulada la verificaci¨®n de las instalaciones de los grandes consumidores, no de los usuarios dom¨¦sticos. As¨ª las cosas, Econom¨ªa deber¨¢ tomar nuevas medidas sobre los contadores de baja tensi¨®n antes de enero del pr¨®ximo a?o 2003.

Un bonito negocio

Est¨¢ en juego un bonito negocio. Las el¨¦ctricas cobran ahora por el alquiler de los equipos unos 0,61 euros mensuales (el 1,25% del precio medio del aparato). Los alquileres aportan aproximadamente 140 millones de euros al a?o a las empresas, cifra nada despreciable y que responde a par¨¢metros de los ochenta con una vida media de los contadores de 30 a?os y tipos de inter¨¦s del 15%, por entonces razonables, dada la inflaci¨®n de la ¨¦poca.

Con par¨¢metros econ¨®micos actuales, la tasa de alquiler mensual deber¨ªa reducirse, seg¨²n los especialistas de la CNE, del 1,25% mensual al 0,67%.

Est¨¢ en juego mucho dinero. No s¨®lo para las compa?¨ªas el¨¦ctricas, sino para los principales fabricantes de los aparatos, queson Siemens y Schlumberger (entre ambos controlan casi el 85% del mercado), Landis & Gyr Espa?ola y Metrega.

M¨¢quinas muy antiguas

Todos ellos esperan la nueva regulaci¨®n para elaborar sus nuevas estrategias de negocio. Aunque, en principio, los consumidores dom¨¦sticos no tendr¨¢n que cambiar inmediatamente de contador para elegir suministrador o decidir si contratan el mercado libre de energ¨ªa o siguen pagando la tarifa que marque el Gobierno, lo cierto es que 7,4 millones de contadores (el 39%) tienen m¨¢s de 15 a?os. Y superados los 15 a?os, 'la fiabilidad de la medida no queda garantizada'.

Si se a?aden los 3,1 millones de contadores (el 16,4%) de los que, sencillamente, se desconoce su antig¨¹edad y no han sido revisados nunca, se puede concluir que las empresas fabricantes de equipos de medida tienen a medio plazo un buen negocio entre manos. M¨¢s si se tiene en cuenta que, si un usuario de a pie quiere comprar y no alquilar el equipo a su compa?¨ªa suministradora, algo a lo que tiene derecho, tendr¨¢ que pagar hasta un 150% m¨¢s de lo que los fabricantes cobran a sus clientes tradicionales, las grandes empresas el¨¦ctricas.

Los precios de los contadores tambi¨¦n han merecido la atenci¨®n de los supervisores del mercado de la electricidad, que el pasado a?o indicaron al Gobierno: 'Se observa que los mecanismos de fijaci¨®n de precios en el mercado de contadores pudieran ser discriminatorios para los diferentes tipos de compradores, lo cual corresponde legalmente examinar a los ¨®rganos competentes'.