Jap¨®n exprime el at¨²n del Mediterr¨¢neo

La especie m¨¢s cotizada del Mediterr¨¢neo, el at¨²n rojo, se encuentra en una situaci¨®n cr¨ªtica debido a la presi¨®n de la gigantesca demanda del mercado japon¨¦s para sus platos m¨¢s conocidos. As¨ª lo denuncian desde hace meses las organizaciones ecologistas WWF/Adena, Greenpeace y Anse, que alertan contra las capturas masivas de at¨²n rojo del caladero Atl¨¢ntico Oriental, que comprende el golfo de Vizcaya y todo el Mediterr¨¢neo, donde entra la especie en los meses c¨¢lidos para reproducirse. Las nuevas t¨¦cnicas de captura y engorde que exige esta demanda, afirman las ONG, amenazan con extinguir el at¨²n rojo que, por primera vez en 2.000 a?os, empieza a ser dif¨ªcil de encontrar en los mercados del litoral.

La poblaci¨®n actual de at¨²n rojo en el Mediterr¨¢neo es el 20% de la que era en 1970, seg¨²n datos de 1998 de la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico (ICCAT en sus siglas en ingl¨¦s), el organismo independiente del que Espa?a forma parte que controla y documenta las capturas. Ya entonces el ICCAT, advirtiendo de la poca fiabilidad de los datos, calcul¨® un 90% de posibilidades de que en 10 a?os la especie entre en colapso.

El 'golpe de gracia', como lo llama Greenpeace, es el engorde del at¨²n en granjas, una nueva t¨¦cnica de producci¨®n que se desarrolla desde 1996. Las piezas son capturadas por miles en el Mediterr¨¢neo en redes que despu¨¦s se acoplan, con el g¨¦nero vivo, a una instalaci¨®n en la costa. All¨ª se 'engordan' con grasa hasta que alcanzan tama?os monumentales (hasta 600 kilos la pieza) antes de ser sacrificados y exportados en avi¨®n a Jap¨®n. M¨¢s de la mitad del at¨²n de engorde mundial se produce en Murcia, la despensa de la cocina japonesa.

Seg¨²n Greenpeace, la actividad de engorde de at¨²n en la cuenca Mediterr¨¢nea se ha multiplicado por 20 desde 1996. En 1999 se produc¨ªan por esta t¨¦cnica 13.300 toneladas en todo el mundo. En 2000 aumentaron a 15.000 toneladas y el a?o pasado se lleg¨® a las 20.000 toneladas de at¨²n de engorde. En Murcia existen 7 de estas granjas y hay otras 4 pendientes de licencia, seg¨²n datos de la Consejer¨ªa de Agricultura, Agua y Medio Ambiente. El 98% de su producci¨®n es exportada a Jap¨®n, donde se paga entre 44 y 62 euros el kilo, y hasta 6 millones de pesetas por un solo ejemplar.

La cr¨ªtica de los ecologistas se centra en un doble juego de estas granjas. Ra¨²l Garc¨ªa, de WWF/Adena, explica que 'oficialmente, es una actividad acu¨ªcola [de cr¨ªa en cautividad], pero en realidad esos atunes son capturados salvajes y luego engordados. S¨®lo est¨¢n en las jaulas para ganar peso, no para criar. Por tanto, est¨¢n sumando miles de toneladas de pesca que no contabilizan como tales'. Las ONG piden una moratoria en la instalaci¨®n de nuevas granjas hasta que se conozca su impacto real en la poblaci¨®n del at¨²n rojo, la especie m¨¢s cotizada y de m¨¢s calidad del Mediterr¨¢neo.

La relaci¨®n entre la demanda japonesa y estas granjas es obvia. Por ejemplo, la empresa Viver-At¨²n est¨¢ participada por la japonesa Maruha en un 39%, Mitsui posee el 39% de Tuna Graso y el 49% de Atunes de Levante pertenece a Mitsubishi. Las tres empresas pertenecen a la corporaci¨®n Grupo Fuentes, que posee a su vez un 58% de Frigor¨ªficos de T¨²nidos (Espa?a), el 50% de Le Thon de Nord (Francia), y el 30% de Drevenik Tuna (Croacia).

Los proveedores de estas granjas son 6 barcos espa?oles y 46 barcos franceses que operan en Baleares, donde se concentra la especie en la ¨¦poca de reproducci¨®n. Las ONG han documentado c¨®mo barcos pesqueros franceses, que manejan redes de hasta 100 kil¨®metros para cercar los bancos de atunes, se sirven de avionetas para localizar la pesca desde el aire, una pr¨¢ctica prohibida. El escritor Arturo P¨¦rez Reverte lo llamaba 'bonitas carambolas a cuatro bandas con licencias francesas y morro nacional', en un art¨ªculo sobre el tema.

Los ecologistas creen que esta producci¨®n semiindustrial de at¨²n rojo para hacer sushi tiene por fuerza que afectar al fr¨¢gil equilibrio de estos pel¨¢gicos, pero la visi¨®n empresarial es bastante distinta. En su informe corporativo de 2001, la multinacional japonesa Mitsui explica que su actividad en Espa?a, a trav¨¦s de la empresa Tuna Graso SA, 'aumenta el valor del producto al cultivar los peces y enviarlos despu¨¦s a Jap¨®n, donde llegan a los supermercados en dos o tres d¨ªas. El at¨²n ha sido tradicionalmente un producto complicado de manejar debido a que el volumen de capturas es cambiante y los precios muy altos. Nosotros hemos hecho un gran esfuerzo para asegurar que el at¨²n llegue a las casas japonesas con un precio razonable y una gran calidad'.

Adem¨¢s, el Grupo Fuentes obtuvo 80 millones de euros (13.310 millones de pesetas) de beneficios en 2000, da trabajo a 400 personas y sus exportaciones suponen un 3% del PIB de la regi¨®n de Murcia. En un comunicado p¨²blico explica que 'las empresas que se dedican al engorde de at¨²n rojo realizan una actividad l¨ªcita, amparada y vigilada por la ley'. En cuanto a la sobreexplotaci¨®n aclara que 'en todo caso, afectar¨ªa a quienes se dedican a la actividad de pesca'. Ellos no pescan, s¨®lo compran, engordan y venden.

Un dato nuevo puede cargar de argumentos a los ecologistas. El Ministerio de Agricultura afirma que, de una cuota aprobada para este a?o de 6.365 toneladas de at¨²n rojo, Espa?a s¨®lo ha capturado 1.175 toneladas hasta julio. La propia corporaci¨®n Grupo Fuentes afirma que en 2000 su actividad creci¨® un 14%, pero en 2001 sus exportaciones descendieron en un 34% y pasaron de producir 10.000 toneladas a 5.000. No ha acabado la temporada, pero ya se apunta la posibilidad de que realmente est¨¦ empezando a escasear el g¨¦nero. El ICCAT tiene previsto publicar un nuevo informe despu¨¦s del verano.

Hasta entonces no se podr¨¢ interpretar el dato, pero el caso es que Sim¨®n P¨¦rez, secretario de la Cofrad¨ªa de Pescadores de Carboneras (Almer¨ªa), se queja de que el a?o pasado capturaron 250 toneladas y este a?o 152, 'y el a?o que viene ser¨¢ menos'. Pescador de anzuelo, dedicado al at¨²n toda su vida, cuenta con tristeza que todas sus capturas las venden ahora a las granjas. Por lo menos, su pescado se contabiliza porque lo descargan en puerto, 'pero esto es una guerra perdida, no se hace nada por conservar el recurso', dice P¨¦rez.

En la otra punta de Espa?a, Esteban Olaizola, presidente de la Federaci¨®n Vasca de Cofrad¨ªas de Pescadores, alerta de que 'en los ¨²ltimos cuatro a?os las capturas en Euskadi han bajado un 50%, de 4.000 toneladas a 2.000. El a?o pasado se qued¨® en 1.000 toneladas'. En el Pa¨ªs Vasco viven de la pesca del at¨²n 2.000 personas, m¨¢s otras 1.000 en Cantabria. 'Sin el at¨²n la pesca del Golfo de Vizcaya no puede subsistir', afirma Olaizola, 'nuestra cuota es peque?a y debe ser respetada. Sin embargo los barcos de cerco franceses, que trabajan para las granjas, pescan sin control. Nadie puede saber cu¨¢nto est¨¢n pescando. Esto va a acarrear disgustos para todos'.