C¨®mo hacerse rico en Wall Street

Un informe interno elaborado por dos brokers de la firma burs¨¢til Salomon Smith Barney puede convertirse en la piedra Roseta que descifre los entresijos de Wall Street. El documento, que ha salido a la luz durante la investigaci¨®n del esc¨¢ndalo contable de la compa?¨ªa de telefon¨ªa WorldCom, est¨¢ repleto de detalles sobre c¨®mo Salomon favoreci¨® a sus mejores clientes permiti¨¦ndoles participar, en primera l¨ªnea de salida, en las lucrativas colocaciones de empresas en Bolsa durante el boom tecnol¨®gico.

El informe, con fecha del 31 de marzo de 1999, contiene una lista de peticiones realizadas por 26 personajes conocidos y adinerados de Nueva York, clientes de Salomon, para comprar de forma preferencial acciones de una compa?¨ªa que iba a salir a Bolsa. En ¨¦l se proporciona una valiosa informaci¨®n sobre c¨®mo las firmas burs¨¢tiles actuaban con sus mejores clientes cuando se avecinaba una oferta p¨²blica de venta (OPV) inicial de acciones durante la eclosi¨®n burs¨¢til de los valores de Internet.

Obtener t¨ªtulos de una empresa el d¨ªa de su salida a Bolsa a finales de los noventa permit¨ªa lograr grandes ganancias, ya que su cotizaci¨®n generalmente se disparaba de inmediato. Entre los clientes especiales estaba Bernard Ebbers, ex presidente de WorldCom.

Pero para los inversores que no tuvieron tanta suerte y que han visto c¨®mo su cartera de inversi¨®n ha ca¨ªdo en los dos ¨²ltimos a?os, el trato especial que Salomon dio a algunos clientes es inquietante. Y, aunque es de esperar que una firma tenga en mayor consideraci¨®n a los altos y adinerados ejecutivos, el documento ha atra¨ªdo la atenci¨®n de los inversores corrientes.

El informe de Salomon constituye un punto de partida excelente para los legisladores, reguladores e inversores que se preguntan c¨®mo hacer que Wall Street sea un lugar m¨¢s justo para todos los que se aventuran a entrar en ¨¦l.

Rhythms NetConnections era el nombre de la compa?¨ªa que aparece en el documento. Esta empresa de telecomunicaciones sali¨® a Bolsa el 7 de abril de 1999 a 21 d¨®lares por acci¨®n. Salomon y Merrill Lynch encabezaban el grupo de firmas de inversi¨®n que se encargaban de colocar los t¨ªtulos en el parqu¨¦ y, gracias en gran parte a las recomendaciones de compra del entonces analista estrella de telecomunicaciones de Salomon, Jack Grubman, y otros, las acciones de Rhythms se dispararon por encima de los 93 d¨®lares en una semana. Dos a?os despu¨¦s, Rhythms quebr¨®, al igual que muchas otras compa?¨ªas del sector gestadas en Wall Street. Grubmann fue forzado a dimitir a mediados de agosto pasado, tras recomendar la compra de acciones de WorldCom poco antes de que la compa?¨ªa presentara la mayor suspensi¨®n de pagos de la historia del pa¨ªs.

La apuesta por Rhythms, en 1999, era segura. Cualquiera que pudiera comprar acciones en el primer momento, recibi¨® pr¨¢cticamente dinero gratis. La cuesti¨®n es si Salomon entreg¨® t¨ªtulos de Rhythms a Ebbers y otros ejecutivos de WorldCom para fortalecer sus lazos con la compa?¨ªa.

Salomon lo niega. La firma mantiene que estas operaciones eran apropiadas y estaban en l¨ªnea con la vieja tradici¨®n de Wall Street de premiar a los clientes permiti¨¦ndoles un acceso preferencial en las salidas a Bolsa.

Pero un vistazo al informe basta para darse cuenta de que la lista de afortunados ejecutivos est¨¢ dominada por clientes de Salomon: 20 de los 26 nombres que aparecen en el documento ten¨ªan relaci¨®n con empresas que hab¨ªan contratado los servicios de inversi¨®n de Salomon.

El informe fue elaborado por David Trautenberg y Rock Olson, dos de los brokers de m¨¢s prestigio de la divisi¨®n encargada de tratar con los clientes m¨¢s exclusivos. Es imposible determinar qui¨¦nes recibieron acciones de Rhythms ni la cantidad.

Algunos de los ejecutivos que aparecen en la lista, incluidos Joseph P. Nacchio, ex presidente de Qwest Communications, y Clark McLeod, fundador de una compa?¨ªa de telecomunicaci¨®n de Iowa (MacLeodUSA), eran clientes importantes de Salomon.

Seg¨²n una portavoz de la Comisi¨®n de Investigaci¨®n del Congreso de Estados Unidos, el ex presidente de WorldCom recibi¨® 869.000 acciones de 21 empresas que entrar¨ªan a cotizar en Bolsa, mientras que el ex director financiero Scott Sullivan y su mujer obtuvieron 32.300 acciones de nueve empresas. Sullivan acaba de ser acusado formalmente de fraude.

? The New York Times Company