Contra pobreza, globalizaci¨®n

Las desigualdades en el mundo han disminuido en los ¨²ltimos 30 a?os y en 1998 hab¨ªa 400 millones de pobres menos que en 1970. El autor de esta afirmaci¨®n, Xavier Sala, catedr¨¢tico de la Universidad de Columbia, es autor de un estudio que eval¨²a las econom¨ªas de 125 pa¨ªses durante 30 a?os y que contradice el pensamiento antiglobalizaci¨®n. La pol¨¦mica est¨¢ servida.

Los 10 pa¨ªses m¨¢s pobres est¨¢n actualmente m¨¢s alejados de los 10 pa¨ªses m¨¢s ricos que hace 30 a?os, afirma Xavier Sala

El 22,2% de la poblaci¨®n del continente africano viv¨ªa en 1970 con un d¨®lar diario, pero ahora ese porcentaje ha aumentado al 40,5%

?La globalizaci¨®n ha convertido a los pobres en m¨¢s pobres y a los ricos en m¨¢s ricos? Un estudio realizado por el catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la Universidad de Columbia, en Nueva York, y catedr¨¢tico visitante en la Pompeu Fabra, en Barcelona, Xavier Sala i Martin, concluye que en 1998 hab¨ªa 400 millones de pobres menos que en 1970 y que las desigualdades entre personas disminuyeron en estos a?os. El estudio es pionero en comparar las econom¨ªas de 125 pa¨ªses a?o tras a?o desde 1970 hasta 1998. Los 125 pa¨ªses estudiados engloban a m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n mundial. S¨®lo falta lo que era la Uni¨®n Sovi¨¦tica porque 'las estad¨ªsticas sovi¨¦ticas eran mentira', afirma Sala.

Xavier Sala, liberal y partidadario de la globalizaci¨®n, explica la metodolog¨ªa del estudio: 'Miramos las desigualdades mediante siete ¨ªndices distintos y la pobreza en porcentaje y en n¨²mero de personas que viven con menos de un d¨®lar o dos al d¨ªa'. Y los resultados: 'La gente que vive con un d¨®lar al d¨ªa ha pasado de ser el 20% de la poblaci¨®n al 5%; la que vive con dos, del 44% al 18%. En 1998 hab¨ªa 400 millones de pobres menos que en 1970, y las desigualdades en el mundo han disminuido, sobre todo por la convergencia de China'. Sala dirigi¨® recientemente el curso Crecimiento econ¨®mico, pobreza y desigualdad en el mundo en la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo (UIMP).

Sala da clase junto a Joseph Stiglitz, premio Nobel de Econom¨ªa en 2001. Imparten juntos un semestre, y cuando uno da clase el otro asiste como un alumno m¨¢s. En El malestar en la globalizaci¨®n (Editorial Taurus, 2002), Stiglitz asegura, citando al Banco Mundial, que en los a?os noventa el n¨²mero de pobres hab¨ªa aumentado en 100 millones. Sala asegura que Stiglitz hoy no escribir¨ªa eso: 'Era lo que pens¨¢bamos todos, pero ¨¦l se cree mi estudio. No creo que volviera a escribirlo, ni el Banco Mundial se cree ya esos datos'. Sala asegura que comenz¨® el estudio hace un a?o porque los n¨²meros que escuchaba nunca le cuadraban: 'Pensaba que si China, con 1.200 millones de habitantes, ha crecido mucho, y millones de chinos e indios han salido de la pobreza, es imposible que el n¨²mero de pobres haya aumentado'. Con todo, Sala esperaba unos resultados menores en el descenso de la pobreza y que las diferencias entre los m¨¢s ricos y los m¨¢s pobres aumentaran. Disminuyen. En las siete formas que ha utilizado para medirlas. Todas las curvas son pr¨¢cticamente paralelas: aumento hasta 1978, y desde entonces, descenso, con un leve aumento entre 1985 y 1990. Sala no puede ofrecer explicaci¨®n a estas variaciones.

Ponderar la poblaci¨®n

La causa de este descenso es que pondera la poblaci¨®n: 'Si tomamos los pa¨ªses como unidades, es verdad que las diferencias crecen, porque ?frica la forman 50 pa¨ªses, pero tiene la mitad de la poblaci¨®n que China. Por eso las Naciones Unidas dicen que hay m¨¢s diferencias ahora entre los cinco pa¨ªses m¨¢s ricos y los cinco m¨¢s pobres que hace 30 a?os. S¨ª, pero eso no significa que las desigualdades en el mundo, entre personas, crezcan. China y la India, que han crecido mucho, no pueden ser medidas igual que Trinidad y Tobago y Granada'.

La conclusi¨®n, pues, es parad¨®jica: las desigualdades crecen entre los ciudadanos de un mismo pa¨ªs. Y crecen entre los pa¨ªses, porque los 10 pa¨ªses m¨¢s pobres est¨¢n m¨¢s alejados de los 10 m¨¢s ricos hoy d¨ªa que hace 30 a?os. 'Pero eso no significa que en la poblaci¨®n mundial, entre las personas, hayan aumentado las desigualdades. En China, entre los chinos, han aumentado las desigualdades, la riqueza no ha llegado a todos, y eso ha ocurrido en la mayor¨ªa de pa¨ªses, pero los millones de chinos que eran pobres y ahora no lo son, convergen hacia los 1.000 millones de ricos que hay en Occidente', enfatiza Sala. Por eso Alfonso Garc¨ªa Mora, de Analistas Financieros Internacionales, asegura que el estudio no desmiente a la ONU, que en 1999 alert¨® sobre el aumento de la desigualdad: 'Si tomas los pa¨ªses m¨¢s ricos frente a los m¨¢s pobres, las diferencias han aumentado, al ponderar la poblaci¨®n se ve una lectura distinta y eso es lo novedoso del estudio de Sala y lo que abre nuevas v¨ªas en el estudio de la pobreza y la desigualdad'.

'No m¨¢s mitolog¨ªa'

Sala asegura que lo suyo es una visi¨®n agn¨®stica de las cifras, fr¨ªa, lo que ¨¦l llama econom¨ªa cient¨ªfica, 'que es lo contrario de la econom¨ªa mitol¨®gica de los antiglobalizaci¨®n'. Para quienes duden de sus resultados, Sala lanza un mensaje: 'Si estoy equivocado, que me lo demuestren, pero con cifras, no quiero m¨¢s mitolog¨ªa'. Xavier Sala, el hombre de las corbatas llamativas y las chaquetas de colores, est¨¢ tan convencido de sus resultados que, asegura, no necesita darles publicidad. 'Los mitos son muy populares, pero tambi¨¦n m¨¢s transitorios que la ciencia'.

Sobre la medici¨®n de la pobreza, el catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad Complutense de Madrid Jos¨¦ Antonio Alonso afirma: 'Puede que en los ¨²ltimos 30 a?os haya disminuido la pobreza, pero me queda la duda de la metodolog¨ªa, como critica otro estudio de la Universidad de Columbia: c¨®mo no contar los pobres, How not to count the poor'. Los autores critican la metodolog¨ªa del d¨®lar al d¨ªa (la que usa la ONU y el Banco Mundial, adem¨¢s de Sala) para medir la pobreza, ya que, aseguran, hace que los niveles de pobreza disminuyan sistem¨¢ticamente sobre el papel. Alonso se?ala que aunque las desigualdades se hayan congelado en los ¨²ltimos 30 a?os, en los ¨²ltimos dos siglos, han aumentado.

El estudio de Sala termina en 1998, porque, seg¨²n ¨¦ste, 'hay dudas de que las estad¨ªsticas chinas a partir de entonces sean fiables. Ese a?o el Gobierno de Pek¨ªn empez¨® a dar incentivos a las regiones en funci¨®n del crecimiento y los l¨ªderes regionales comenzaron a falsear las estad¨ªsticas'.