Sampras acalla a sus detractores

Aunque muchos se esfuercen ya en darle por acabado, Pete Sampras no tira todav¨ªa la toalla. A los 31 a?os, y despu¨¦s de una temporada en la que no hab¨ªa superado hasta ahora los octavos de final de un torneo del Grand Slam, el campe¨®n estadounidense acall¨® las voces de algunos detractores que le daban poco menos que por enterrado en el abierto americano, al imponerse al tercer cabeza de serie, el alem¨¢n Tommy Haas, por 7-5, 6-4, 6-7 (5-7), 7-5 y clasificarse para los cuartos de final. Sampras, ahora s¨®lo 17? mundial, se enfrentar¨¢ a su compatriota Andy Roddick, de 20 a?os, en un duelo generacional del que ha salido perdedor las dos veces anteriores en que se ha producido, en Miami (2001) y Houston (2002).

S¨®lo dos d¨ªas despu¨¦s de haberlas pronunciado, las palabras del brit¨¢nico Greg Rusedski, derrotado por Sampras en la tercera ronda, suenan como una simple rabieta. 'Me sorprender¨ªa que superara otra ronda', coment¨® Rusdeski. Pero el 13 veces campe¨®n del Grand Slam asegur¨® que no se lo ten¨ªa en cuenta. 'No me ofendo por eso', dijo. 'Mis d¨ªas de dominio han concluido, pero a¨²n me siento capaz de ganar otro torneo de los grandes'. Parece una afirmaci¨®n gratuita para un jugador que lo ha sido todo, pero que no ha ganado un torneo desde que se impuso en Wimbledon en 2000. Sin embargo, en la madrugada de ayer Sampras anot¨® su 200? victoria en el Grand Slam y se coloc¨® tercero en este r¨¢nking particular, por detr¨¢s s¨®lo de Jimmy Connors (233) e Ivan Lendl (222).

Su victoria sobre Haas adquiri¨® m¨¢s relevancia todav¨ªa porque la cuadr¨® en cuatro mangas, despu¨¦s de perder un desempate en la tercera. En su camino hacia los cuartos de final, coloc¨® 27 aces y obtuvo un total de 82 golpes ganadores. Eso le permiti¨® seguir vivo en un torneo en el que una gran parte de candidatos se han quedado en el camino: Safin, campe¨®n en 2001 y 2? cabeza de serie, Haas (3?), Kafelnikov (4?), Henman (5?), Ferrero (7?), Costa (8?) y Moy¨¤ (9?).

'Espero que el partido de ma?ana sea una pesadilla para Andy', coment¨® Sampras ante su duelo contra Roddick. 'Pero tiene un gran juego, saca muy bien y tiene talento. Es el futuro de este deporte'. La nueva esperanza americana le respondi¨®: 'Siento un gran respeto por Pete. Es mi ¨ªdolo. Pero dicho esto, intentar¨¦ ganarle'.

Resultados: Masculinos. Octavos de final: Roddick (EE UU)-Chela (Arg.), 5-7, 6-4, 6-4 y 6-4. Gonz¨¢lez (Chi.)-Clement (Fra.), 6-4, 6-2 y 6-3. Schalken (Hol.)-Kuerten (Bra.), 6-3, 7-6, 6-7 y 7-6.

Femeninos. Cuartos de final: S. Williams (EE UU)-Hantuchova (Eslovaq.) 6-2 y 6-2. Davenport (EE UU)-Bovina (Rus.) 3-6, 6-0 y 6-2. Mauresmo (Fra.)-Capriati (EE UU), 4-6, 7-6 y 6-3.