El 'Tourmalet' andaluz

Primero fueron los Lagos de Covadonga, m¨¢s tarde Sierra Nevada y el Angliru. Y a partir de este a?o, un nuevo nombre se ha incorporado a la privilegiada lista de etapas m¨ªticas de la Vuelta Ciclista a Espa?a: el puerto de La Pandera, en Ja¨¦n, que ayer asombr¨® a todos los integrantes de la serpiente multicolor por su tremenda dureza. Ubicado a 1.872 metros de altitud y con rampas que superan el 15% de desnivel, el hasta ayer desconocido puerto de La Pandera se ha convertido de repente en un referente de la promoci¨®n tur¨ªstica de Ja¨¦n hacia el exterior.

Y todo se debe a Juani Zafra, una joven del municipio jiennense de Valdepe?as, que envi¨® un fax a Unipublic -organizadora de la Vuelta- ensalzando las excelencias de este puerto y su idoneidad para el espect¨¢culo. Unipublic acept¨® el reto y r¨¢pidamente encontr¨® aliados en la Diputaci¨®n de Ja¨¦n y los ayuntamientos de esta porci¨®n de la Sierra Sur, que no dudaron en unir el deporte con la promoci¨®n tur¨ªstica. '?Por qu¨¦ no podemos convertir La Pandera en nuestro Tourmalet ?', se preguntaba la diputada de Promoci¨®n y Turismo, Pilar C¨¢ceres, en la cima de este monte, a donde acompa?¨® a un grupo de periodistas en un viaje promocional antes de la llegada de la Vuelta. 'Los organizadores han dado en la tecla, es el mejor escenario posible para promocionar Ja¨¦n en el exterior', subray¨® el ciclista jiennense Triki Beltr¨¢n, uno de los embajadores de La Pandera.

La Diputaci¨®n de Ja¨¦n ha invertido 90.000 euros en promocionar este rinc¨®n de la provincia a trav¨¦s del ciclismo. 'Es una oportunidad que no debemos desaprovechar', comentaba la diputada de Cultura y Deportes, Amparo Ram¨ªrez, consciente de que se trata de una apuesta que mira sobre todo hacia el turismo por la repercusi¨®n medi¨¢tica que tendr¨¢. Desde la cima de La Pandera se divisa no s¨®lo el inmenso mar de olivos de la campi?a jiennense, sino tambi¨¦n Sierra Nevada y las Sierras de Cazorla y M¨¢gina.

El puerto de La Pandera ocupa parte de los terrenos que est¨¢n llamados a convertirse en el quinto parque natural de Ja¨¦n, el de la Sierra Sur. Hasta hace unos a?os en su cima se alberg¨® una base militar que el ej¨¦rcito de EE UU construy¨® como centro de telecomunicaciones. Tambi¨¦n el Ministerio de Defensa mantuvo un contingente de tropas hasta que desapareci¨® el uso militar de estas instalaciones. Ahora esos terrenos se han cedido al Ayuntamiento de Los Villares, que piensa construir all¨ª un albergue juvenil y un club de parapente, como indic¨® su alcalde, Jos¨¦ Luis Manrique. El otro municipio con parte de su t¨¦rmino en La Pandera es el de Valdepe?as. Su alcalde, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez, no ocultaba su satisfacci¨®n porque, sin comerlo ni beberlo, tengan ante s¨ª el mejor escaparate posible para la difusi¨®n de su territorio. Ayer, miles de vecinos de estos pueblos se sintieron protagonistas por un d¨ªa. 'Ahora nos conocer¨¢n un poco m¨¢s y podremos explotar el turismo rural', dec¨ªa Rodr¨ªguez.