Las gasolineras pierden octanos

La prohibici¨®n de aumentar el n¨²mero de gasolineras a las compa?¨ªas que poseen entre un 15% y un 30% del mercado ha contribuido al descenso de nuevas construcciones. Tambi¨¦n ha ayudado a esa tendencia la ca¨ªda de la rentabilidad de las estaciones, causada, en parte, por la creciente competencia. Como contrapartida, los empresarios han introducido nuevos servicios.

Espa?a y Portugal son los dos ¨²nicos pa¨ªses europeos en los que todav¨ªa se registra un aumento del n¨²mero de estaciones de servicio

La Ley 34/92 de Ordenaci¨®n del Sector Petrolero puso fin al monopolio de Campsa y dio paso a la apertura de mercado. Desde entonces, y con el prop¨®sito de aumentar la competencia, se han ido aprobando varias normas, entre las que destaca la supresi¨®n de distancias m¨ªnimas entre gasolineras. Lo cierto es que el extinto monopolio ha dejado paso a un oligopolio de tres compa?¨ªas, Repsol, Cepsa y BP, que controlan la casi totalidad del mercado por n¨²mero de gasolineras y por volumen de distribuci¨®n de carburante.

En cierto modo, para acallar las voces que se?alan la falta real de competencia, el Ejecutivo aprob¨® hace dos a?os una resoluci¨®n que proh¨ªbe aumentar el n¨²mero de estaciones, durante un per¨ªodo de cinco a?os, a las operadoras al por mayor cuya red de distribuci¨®n tenga un porcentaje de instalaciones superior al 30% del total nacional y durante tres a?os a las operadoras con un porcentaje entre el 15% y el 30%. Tanto Repsol, con un 43% de cuota, como Cepsa, con un 20%, cumplen con los dos supuestos, por lo que han tenido que paralizar la construcci¨®n de nuevas estaciones.

Toma y daca

Esto no es ¨®bice para que las petroleras cierren estaciones de servicio poco rentables y den de alta o compren otras mejor ubicadas, con una mayor demanda. La limitaci¨®n s¨®lo contempla el n¨²mero de puntos de venta, no la cantidad de litros vendidos, por lo que apenas se resiente su cuota de mercado.

A principios de los a?os noventa, cuando las petroleras pudieron entrar en el mercado, el ritmo de construcci¨®n de estaciones de servicio era de 300 por a?o, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP). Esta cifra dista mucho de la actual, ya que, a partir de 1998, la media de estaciones nuevas descendi¨® a 164 por a?o.

El mercado de carburantes en Espa?a est¨¢ copado en un 70% por Repsol, que posee 3.704 gasolineras con las marcas Repsol,Campsa y Petronor; Cepsa, con 1.700, y BP, con 585. El resto de las estaciones de servicio, de las 8.451 existentes, se las reparten entre las libres de marca blanca, las abanderadas de las operadoras Shell, TotalFinaElf, Petrogal, Saras Energ¨ªa (Jet), Agip Espa?a, Esso Espa?ola, Oilinvest Espa?a (Tamoil), ERG Petr¨®leos y Kuwait Petroleum(Q8), las independientes Meroil, Petrocat, Petr¨®leos Avanti, Avia Esergui y Texaco, que s¨®lo opera en Canarias. Todas las compa?¨ªas mencionadas, menos las cinco ¨²ltimas, pertenecen a AOP.

Espa?a y Portugal son los ¨²nicos pa¨ªses europeos donde a¨²n se da un crecimiento de la red de estaciones de servicio. En el resto no s¨®lo no construyen m¨¢s, sino que tienen que cerrar por falta de beneficios. El caso m¨¢s grave es Francia, donde se han llegado a cerrar cuatro estaciones al d¨ªa.

Otra de las razones por las que ha disminuido la edificaci¨®n de nuevas gasolineras es el descenso global de su rentabilidad, lo que se traduce en que los inversores se lo piensen dos veces antes de dar el paso. Asimismo, la competencia de las instalaciones de suministro de carburante de las cooperativas de transporte y agr¨ªcolas y las gasolineras de los hipermercados, con una fiscalidad muy inferior a la de las estaciones, provocan que la productividad baje d¨ªa a d¨ªa.

Por otro lado, impuestos tan pol¨¦micos como el recientemente aprobado, por el que el carburante sube 0,02 c¨¦ntimos para financiar la Sanidad, dificultan a¨²n m¨¢s las cosas, tanto al empresario que no quiera repercutirlo en el precio final como al cliente que sufre la carest¨ªa del producto.

Juan Prats, presidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Empresarios de Estaciones de Servicio (CEEES), afirma que 'entre las causas de este descenso en la creaci¨®n de nuevas estaciones destaca la ayuda econ¨®mica que el Gobierno ha proporcionado a cooperativas agr¨ªcolas y de transporte y a hipermercados. En m¨¢s de una ocasi¨®n, la confederaci¨®n ha comunicado que no est¨¢ en contra de la apertura del mercado, pero s¨ª reivindica un trato igualitario para todos'.

Por otro lado, Mariano Aguayo, abogado especializado en el sector de hidrocarburos, se?ala que 'el real decreto de medidas de intensificaci¨®n de la competencia ha supuesto una burla a los pretendidos intereses liberalizadores, ya que las compa?¨ªas afectadas se han limitado a sustituir estaciones con pocas ventas por instalaciones con un mayor volumen de ingresos. La tasa para financiar la Sanidad tampoco favorece a un sector especialmente castigado por las distintas Administraciones'.

Como contrapartida a esta situaci¨®n, la red espa?ola de gasolineras se ha modernizado y los servicios complementarios han dado un giro espectacular. Paulatinamente se ha pasado de un espacio de escasos metros cuadrados para la venta de lubricantes a tiendas de conveniencia con una amplia gama de productos pensados para satisfacer las necesidades del cliente. Los empresarios han agudizado el ingenio para sobrevivir en un mercado cada vez m¨¢s competitivo y han implantado servicios muy diferentes a la expedici¨®n de carburantes: hoy es dif¨ªcil encontrar una gasolinera sin tienda, cafeter¨ªa o equipo de lavado.