Tras los misterios del agua

Ten¨ªa 19 a?os y se enamor¨® de la fragua; el fuego y el yunque significaban entonces todo para ¨¦l. No ten¨ªa estudios ni m¨¢s ocupaci¨®n que el trabajo. 'Una fe ciega en lo que hac¨ªa', recuerda, lo empujaba a seguir adelante cuando aparec¨ªa el des¨¢nimo. Durante dos d¨¦cadas arregl¨® calderos, arados, aguz¨® rejas y hasta lleg¨® a construir estructuras met¨¢licas para puentes. Fernando Lama ?lvarez (La Puebla del R¨ªo, 1928) mont¨® en 1948 su primera industria dedicada a la manipulaci¨®n de metales y un cuarto de siglo despu¨¦s la dej¨® -'con mucho dolor porque significaba abandonar a clientes y amigos', recuerda- para dedicarse a su nueva pasi¨®n: purificar el agua. Desde finales de los a?os sesenta la empresa Fernando Lama SL es un referente mundial en este sector; cualquiera que desee informarse sobre filtros de agua, recurrir¨¢ a ¨¦l.

Cuesta creer que tras esa fachada discreta, a la salida de La Puebla del R¨ªo, se halle una de las empresas m¨¢s importantes del mundo en la fabricaci¨®n de filtros de agua. 'Somos la ¨²nica andaluza, la primera de Espa?a si nos atenemos a lo que es nuestra especialidad: los filtros, y, en el mundo, s¨®lo los israel¨ªes nos hacen competencia... A veces desleal', explica, y matiza luego, Fernando Lama Rodr¨ªguez, director t¨¦cnico, el mayor de los cuatro hijos que tiene el impulsor de esta empresa familiar.

En Lama SL trabajan 30 personas, muchas de ellas t¨¦cnicos superiores y especialistas de reconocido prestigio en lo suyo. Dise?an por ordenador los filtros y las piezas que luego han de ensamblarse entre v¨¢lvulas y bombas de filtrado. Al menos media docena de patentes son propiedad de la empresa; entre ellas un sistema de cierre autom¨¢tico similar al que se emplea en la olla expr¨¦s para cerrarla. Facturan al a?o tres millones de euros y cuentan con representaci¨®n comercial en 28 pa¨ªses repartidos por los cinco continentes. Sus principales clientes est¨¢n en Am¨¦rica latina y, ¨²ltimamente, han abierto delegaci¨®n y mercado en Estados Unidos. 'Con muy buenos resultados y perspectivas favorables', afirma el director t¨¦cnico. 'Tambi¨¦n trabajamos mucho con los pa¨ªses ¨¢rabes y, en Europa, un buen cliente nuestro es Italia', a?ade.

Para que se entienda, la filosof¨ªa de esta empresa se ampara en el buen aprovechamiento ¡§y cuidado del agua. Seg¨²n Lama ?lvarez, un d¨ªa se dio cuenta que el agua 'era un bien preciado y escaso que hab¨ªa que cuidar'. El riego 'a chorro', como suele decirse, est¨¢ en extinci¨®n. Los sistemas de riego por goteo exigen aguas limpias, sin impurezas, que no obstruyan las v¨¢lvulas.

Aqu¨ª es donde Lama SL interviene: sus bombas de filtros de arena, de malla o de anillas (un sistema ¨²nico en el mundo que s¨®lo fabrican ellos pues la patente es de su propiedad) se colocan entre la motobomba que extrae el agua y el sistema de riego por goteo. Cualquier impureza, por peque?a que ¨¦sta sea, ser¨¢ separada del l¨ªquido elemento por los cabezales (conjunto de filtros) que instala esta empresa.

Lama presume de tener los cabezales m¨¢s grandes del mundo instalados. Entre ellos cita al de Herrera (Sevilla) que filtra m¨¢s de cuatro millones de litros de agua a la hora. El caudal filtrado abastece un sistema de riego que alcanza a m¨¢s de 2.000 hect¨¢reas.

La complejidad de los filtros influye en sus precios; ¨¦stos var¨ªan desde los 272 euros el m¨¢s sencillo a casi el mill¨®n de euros que cuesta el m¨¢s complicado. Tambi¨¦n el tipo de agua, la superficie a regar y el caudal, influir¨¢n en el dise?o de los cabezales de filtrado.

El ¨²ltimo sue?o de Lama SL es conseguir conectar el peque?o ordenador que regula el complejo sistema de filtros con el tel¨¦fono m¨®vil. 'De este modo, el agricultor, si se produce un fallo o una aver¨ªa, recibir¨¢ inmediatamente el aviso', comenta Fernando Lama ?lvarez. Luego se?ala a uno y otro lado de la nave y se explaya evocando recuerdos. 'Esta m¨¢quina para soldar la inventamos nosotros'. Habla en plural. El mayor patrimonio que tiene, dice, son los trabajadores. 'Algunos llevan conmigo 50 a?os'.

Pero su hijo Jorge, el director comercial, prefiere mirar al futuro. Ah¨ª anda con un nuevo proyecto: 'Estamos estudiando c¨®mo purificar el agua pas¨¢ndola por un haz de luz ultravioleta; de este modo eliminar¨ªamos... hasta los virus y las bacterias. Con ello conseguir¨ªamos que las aguas residuales de los n¨²cleos urbanos pudiesen reutilizarse en el riego'.