Las segundas reservas del mundo

Sadam Husein asegura que Estados Unidos quiere su petr¨®leo. Tal vez no sea tan sencillo, pero la importancia del oro negro en la actual crisis con Irak tampoco puede desestimarse. Algunos analistas apuntan que con el petr¨®leo iraqu¨ª en manos de un r¨¦gimen agradable a Washington, Arabia Saud¨ª perder¨ªa su relevancia estrat¨¦gica.

Irak guarda en su subsuelo las segundas mayores reservas del mundo, despu¨¦s de las saud¨ªes. Sus 112.500 millones de barriles estimados constituyen el 10,7% del total global, seg¨²n varias publicaciones especializadas. Pero este pa¨ªs siempre ha reivindicado m¨¢s reservas de las aceptadas por la industria petrolera y los bancos. Algo que, seg¨²n Paul Tempest, vicepresidente del Instituto Brit¨¢nico de Econom¨ªa Energ¨¦tica, 'respalda una corriente de la comunidad geol¨®gica y los departamentos de explotaci¨®n de importantes multinacionales petroleras'.

Antes de su invasi¨®n de Kuwait, en agosto de 1990, los pozos iraqu¨ªes proporcionaban una media de 3,5 millones de barriles diarios, justo por debajo de su vecino saud¨ª. Sin embargo, despu¨¦s de 12 a?os de sanciones internacionales sus infraestructuras apenas le permiten extraer una parte. Algunas fuentes aseguran que sin sanciones podr¨ªa duplicar esa cifra. Tal posibilidad har¨ªa peligrar la existencia de la OPEP, el cartel creado en 1960. Pero no est¨¢ claro que, incluso con la ayuda de inversiones internacionales (Irak ya ha firmado algunos contratos preliminares con empresas rusas, francesas y chinas), que la recuperaci¨®n fuera tan inmediata.

Seg¨²n el ministro iraqu¨ª de Petr¨®leo, Amer Rashid, s¨®lo 24 de sus 73 pozos est¨¢n en activo. De hecho, bajo el programa humanitario Petr¨®leo por Alimentos, su producci¨®n alcanz¨® un m¨¢ximo diario de 2,6 millones de barriles en 1999 y 2000, desde los 0,3 millones en 1991. Esa cantidad se redujo el a?o pasado hasta los 1,7 millones de media, tanto por razones t¨¦cnicas como pol¨ªticas: Bagdad cerr¨® las espitas para tratar de iniciar un embargo ¨¢rabe en apoyo de la Intifada palestina. Este a?o, su ca¨ªda hasta los actuales 370.000 barriles se debe a un nuevo sistema de control de la ONU para evitar las comisiones ilegales que el r¨¦gimen recib¨ªa de los intermediarios. No obstante, diversas fuentes estiman que otros 400.000 barriles logran cruzar ilegalmente sus fronteras con Turqu¨ªa, Siria y Jordania.

La mayor incertidumbre en caso de una guerra contra Irak es el precio que alcanzar¨ªa el petr¨®leo, ya que, tal como recordaba Tempest en una reciente conversaci¨®n con este diario, 'no tiene sentido mirar los n¨²meros de la industrias sin tener en cuenta la compleja situaci¨®n pol¨ªtica'. En el peor de los casos, el barril de crudo podr¨ªa alcanzar los tres d¨ªgitos, tal como ha advertido el jeque Yamani, el que fuera poderoso ministro saud¨ª de Petr¨®leo durante 24 a?os.