Las varices tambi¨¦n son cosa de hombres

Uno de cada cuatro espa?oles tiene varices y de ellos, el 35% son hombres. Pero la costumbre masculina de posponer la visita al m¨¦dico, la falta de informaci¨®n y la creencia de que se trata de un trastorno est¨¦tico que afecta exclusivamente a las mujeres hace que la mayor¨ªa de los hombres acudan al m¨¦dico cuando ya es tarde. Es decir, cuando las varices son ya de gran tama?o, hay trombosis superficial (formaci¨®n de un co¨¢gulo en las venas), hemorragias por rotura de varices o ¨²lceras varicosas. Estos trastornos varicosos, que en algunos casos pueden tratarse f¨¢cilmente si se llega a tiempo, pueden producir una embolia pulmonar si se complican.

El caso de Francisco Espadas, de 63 a?os, camionero, es paradigm¨¢tico. Padec¨ªa unas varices serpiginosas (largas, tortuosas y de gran tama?o) que le obligaron a acudir al especialista hace dos a?os. 'No ten¨ªa dolor, s¨®lo picores y fui al m¨¦dico cuando me di cuenta de que las varices se ensanchaban cada vez m¨¢s. En la intervenci¨®n me hicieron tres peque?as incisiones y sacaron la variz completa'. Hasta el momento, cuatro de sus cinco hijos (tres varones y dos mujeres) padecen varices; el mayor, de 39 a?os, mec¨¢nico, ya ha sido tratado. Las varices tienen una gran repercusi¨®n social y econ¨®mica. Afectan al 0,7% de la poblaci¨®n trabajadora, con unos 20 d¨ªas de baja de promedio al a?o.

Los cocineros, pilotos, camareros, cirujanos y profesores figuran entre las profesiones de mayor riesgo

El factor hereditario es el desencadenante de casi el 30% de los casos. Pero tambi¨¦n pueden provocarlas otros factores, como el sedentarismo, la vasodilataci¨®n que se produce cuando se trabaja en lugares con altas temperaturas, o cuando se est¨¢ muchas horas de pie (ortostatismo), y cuando la dieta tiene exceso de calor¨ªas. Cocineros, camareros, pilotos, cirujanos y profesores figuran entre las profesiones de mayor riesgo. M. B., de 52 a?os, lleva desde los 14 trabajando en una de estas actividades de riesgo: la restauraci¨®n. Las largas jornadas sin casi poder sentarse le han pasado factura. Hace unos 10 a?os le aparecieron las primeras varices en la pierna derecha, y aunque la enfermedad progresaba pospuso la visita al m¨¦dico hasta principios de este a?o, una demora de la que ahora se arrepiente. 'Una peque?a trombosis en la pierna me hab¨ªa da?ado las v¨¢lvulas de retorno de las venas y el m¨¦dico me aconsej¨® no operar porque las varices volver¨ªan a salir', explica M. B.

En las piernas hay dos sistemas venosos: el profundo y el superficial, que se relacionan mediante otro m¨¢s peque?o, el sistema intermediario. 'Los trastornos de la safena externa, que sube desde el maleolo hasta la corva, ocasionan el 40% de las varices. Esto se debe principalmente a que aunque dicha vena pertenece al sistema superficial, en la parte posterior de la pierna se sit¨²a en el plano profundo de modo que el paciente siente dolor pero no aprecia ninguna alteraci¨®n externa y cuando acude al m¨¦dico la variz est¨¢ muy avanzada', explica Miguel ?ngel Santos Gast¨®n, cirujano cardiovascular y presidente de la Fundaci¨®n para el Estudio y la Prevenci¨®n de las Enfermedades Venosas (Esprev).

El sistema intermediario est¨¢ formado por venas de unos dos cent¨ªmetros, las venas perforantes, que transportan el flujo sangu¨ªneo del sistema superficial al sistema profundo. Las lesiones m¨¢s graves por insuficiencia valvular se producen en la parte interna de la pierna sobre todo a la altura del tobillo y del tercio inferior.

Las varices del hombre se producen por alteraci¨®n del aparato valvular, bien por malformaci¨®n cong¨¦nita (cuando se nace sin v¨¢lvulas) o lesi¨®n valvular, y por vasodilataci¨®n (aumento del calibre de las venas). La m¨¢s frecuente es la de tipo serpiginosa, en la que a la dilataci¨®n de la vena se une un aumento de longitud. Se complican m¨¢s que las de las mujeres y enseguida aparecen eccemas, pigmentaci¨®n, atrofia, rotura venosa o trombosis varicosa.

'Cuando se estropean las v¨¢lvulas se desencadena una hiperpresi¨®n y la sangre refluye por las venas perforantes hacia el territorio superficial. En la vasodilataci¨®n se distienden las paredes venosas, las v¨¢lvulas se separan y se genera una fuga de sangre del sistema profundo al sistema superficial. Primero falla la pared venosa y luego se estropea la v¨¢lvula. En las personas que est¨¢n mucho tiempo de pie ocurre lo contrario: primero falla la v¨¢lvula y despu¨¦s se dilata la vena', explica este cirujano.

En fases precoces se puede aplicar una terapia preventiva (actividad f¨ªsica, evitar posturas ortost¨¢ticas, cuidado de la piel y uso de calcet¨ªn de compresi¨®n) pero cuando las varices son voluminosas, sintom¨¢ticas y pertenecen al sistema superficial, hay que recurrir al tratamiento quir¨²rgico.

'La mayor¨ªa de pacientes son personas mayores con varices voluminosas que precisan cirug¨ªa. Adem¨¢s del trastorno vascular presentan otros factores que aconsejan esta t¨¦cnica. Nosotros asociamos macrocirug¨ªa, eliminaci¨®n del sistema safeno, con microcirug¨ªa o con escleroterapia. Los j¨®venes que padecen varices en fases precoces buscan otras v¨ªas m¨¢s relacionadas con la est¨¦tica', afirma Pedro Portellano, jefe del Servicio de Angiolog¨ªa y Cirug¨ªa Vascular del hospital G¨®mez Ulla de Madrid.

Hay, adem¨¢s, otros tratamientos menos agresivos. Uno de ellos consiste en realizar unas microincisiones por donde se introduce un fin¨ªsimo gancho que extrae la variz. La cirug¨ªa endosc¨®pica se utiliza en pacientes con varices muy avanzadas. La escleroterapia con espuma es una t¨¦cnica no quir¨²rgica que ha supuesto un gran avance en el tratamiento de las varices dilatadas. Consiste en inyectar una soluci¨®n gaseosa que se adhiere a las paredes, cierra y cura la variz. En varices m¨¢s finas se utiliza la crioesclerosis, en la que se introducen unas sustancias a menos 42 grados cent¨ªgrados, que destruyen las c¨¦lulas de la pared interna de las venas.