Los primeros dragos f¨®siles

Tres cient¨ªficos canarios -Aguedo Marrero, Jos¨¦ Mangas y Carlos Su¨¢rez- presentan hoy en Salamanca, durante el II Congreso Ib¨¦rico de Paleontolog¨ªa, los primeros hallazgos f¨®siles de improntas de Dracaena tipo drago de Espa?a, unas sesenta huellas de hojas.

Descubierto en un barranco del norte de Gran Canaria, se trata del primer registro f¨®sil de este ¨¢rbol, Dracaena draco. De este grupo s¨®lo exist¨ªan las descripciones de improntas terciarias en el sureste de Francia, realizadas por De Saporta entre 1862 y 1889. Es la primera vez que se constata de forma efectiva, seg¨²n los autores, la presencia de esta especie en el norte de Gran Canaria, pues s¨®lo se conoc¨ªa un ¨²nico ejemplar silvestre en la zona oeste de la isla. Las referencias previas se limitan a la existencia de top¨®nimos y algunas alusiones indirectas en textos hist¨®ricos.

El hallazgo tuvo lugar el pasado mes de julio en uno de los tramos del cauce del barranco de Azuaje, situado en el norte de la citada isla, en un lugar protegido.

El ¨¢rea contiene manantiales con aguas carbonatadas (aguas agrias), y en ella se han desecado numerosos puntos en los a?os cincuenta, cuenta con dep¨®sitos de carbonatos que durante mucho tiempo fueron explotados para sacar cal y hay en el tramo del barranco de Azuaje unos diez hornos de cal y peque?os dep¨®sitos adheridos a los riscos del cauce. En muchos de estos dep¨®sitos se pueden observar impresiones f¨®siles de hojas de diferentes plantas, especialmente ¨¢rboles y arbustos de laurisilva, generadas por procesos de fosilizaci¨®n por impregnaci¨®n. En este punto fue donde descubrieron, sobre unos fragmentos desprendidos de estos carbonatos, numerosas impresiones de hojas f¨®siles, entre las que destacaban por su concentraci¨®n las improntas de Dracaena draco, de un tama?o variable en grosor (entre 46 y 16,7 mil¨ªmetros).

Del an¨¢lisis de los fragmentos se deduce que uno de los bloques de hojas, aquel que posee anchos de entre 30 y 47 mil¨ªmetros, se puede corresponder con hojas que f¨¢cilmente superan 1,20 cent¨ªmetros de largo. El otro bloque con hojas de grosor inferior corresponder¨ªa a otro tipo de drago con tama?o de hoja mucho menor.

Aunque lo m¨¢s significativo de este dep¨®sito sean las impresiones del drago, en un an¨¢lisis superficial del mismo se detecta todo un grupo de tipos de hoja asimilables a especies presentes en la actualidad. Otro detalle importante es la presencia de al menos tres ejemplares de caracoles incrustados plenamente en la matriz carbonatada.