Santos busca nuevos due?os

Mercapital y Caja Madrid han puesto el cartel de se vende a sus participaciones del 45% y del 15% en el Grupo Santos. Lo hacen tres a?os y medio despu¨¦s de convertirse en sus socios de referencia y en pleno desarrollo de un plan estrat¨¦gico de expansi¨®n y diversificaci¨®n del grupo, que concluye en 2004 y tiene como objetivo principal alcanzar una facturaci¨®n de 252 millones de euros. La delicada situaci¨®n de los mercados de renta variable les ha hecho desistir de su idea inicial de sacar a cotizar la compa?¨ªa, y han optado por encargar a un banco de inversi¨®n la b¨²squeda de comprador para sus participaciones. Los protoganonistas de la operaci¨®n, sin embargo, guardan absoluta reserva. Mercapital dice que no quiere confirmarla ni desmentirla y Santos guarda silencio.

Sus fuertes inversiones en adquisici¨®n de empresas y en tecnolog¨ªa han convertido al grupo en el quinto operador log¨ªstico en Espa?a

El Grupo Santos, heredero de una empresa de transporte fundada hace medio siglo por Juan Santos Tabernero, es hoy un grupo diversificado (opera en transporte, distribuci¨®n y log¨ªstica) que alcanz¨® una facturaci¨®n de m¨¢s de 190 millones de euros el pasado a?o y que espera cerrar el presente ejercicio con unas ventas de 214 millones. Casi la mitad de su facturaci¨®n procede del negocio log¨ªstico, un 31% de la divisi¨®n de distribuci¨®n y un 19% de la de transporte.

El grupo, que hoy es el quinto operador log¨ªstico en Espa?a, inici¨® su desembarco en estas actividades en 1990, pero es a partir de 1999, con la entrada de Mercapital y Caja Madrid en su capital (la familia Santos conserva el 40%), cuando emprende un ambicioso programa de crecimiento, compra de empresas y diversificaci¨®n de negocios. Como ha explicado en varias ocasiones su actual consejero delegado, Gonzalo Sanz, el proyecto de expansi¨®n de Santos, obligado por el crecimiento de sus empresas y por el crecimiento de la demanda de servicios log¨ªsticos, 's¨®lo se pod¨ªa hacer por dos v¨ªas: vender a una multinacional extranjera o buscar socios', como ha sido el caso de Mercapital y Caja Madrid, 'que permitiesen al grupo desarrollarse sin problemas'.

En un sector muy atomizado y con fuertes tasas de crecimiento, como el de la log¨ªstica y la distribuci¨®n, el tama?o era y es una clave para sobrevivir. Esta estrategia, que casi ha multiplicado por cuatro su facturaci¨®n desde los 57 millones de euros de 1998, ha requerido onerosas inversiones en tecnolog¨ªa, apertura de nuevos centros log¨ªsticos y compra de empresas (en los ¨²ltimos meses se ha hecho, entre otras compa?¨ªas, con la divisi¨®n log¨ªstica de Aldeasa, Transerra, Transportes Laguna y Su?er Transportes). Tambi¨¦n ha requerido trabajar con m¨¢rgenes muy estrechos para ganar volumen de mercado. La combinaci¨®n de ambos factores, unida a la desaceleraci¨®n econ¨®mica, ha repercutido en la cuenta de resultados del Grupo Santos y en la decisi¨®n de desinvertir de sus socios de referencia.