Cronista de la decadencia

Thomas Mann naci¨® en 1875. Era el segundo hijo de un comerciante y senador de la ciudad portuaria de L¨¹beck, en el norte de Alemania. Su destino era tomar el mando de la empresa de cereales del padre, pero Thomas no daba la talla como estudiante. 'Odiaba la escuela. Toda la educaci¨®n que tengo la consegu¨ª de manera libre y autodidacta', reconocer¨ªa a?os m¨¢s tarde.

Al morir el padre, cuando Thomas ten¨ªa 15 a?os, la familia se traslad¨® a M¨²nich y su madre, la hija de un terrateniente alem¨¢n y una criolla brasile?a, vendi¨® la empresa. Tras emplearse en una compa?¨ªa de seguros y en el semanario sat¨ªrico Simplicissimus, Mann decidi¨® consagrarse a la literatura siguiendo los pasos de Heinrich, su hermano mayor. En 1901 publica su primera novela, Los Buddenbrook, la historia de una familia y su empresa a lo largo de varias generaciones, en la que el talento art¨ªstico de los ¨²ltimos v¨¢stagos no s¨®lo resulta incompatible con los negocios sino con la propia vida. El libro cont¨® con el r¨¢pido reconocimiento del p¨²blico y cuatro a?os m¨¢s tarde, el escritor se casa con Katja Pringsheim. Tuvieron seis hijos y permanecieron juntos hasta la muerte.

Patriotismo y exilio

Tras la aparici¨®n de La muerte en Venecia en 1913, Mann comienza a trabajar en lo que luego ser¨ªa La monta?a m¨¢gica (1924), pero el estallido de la I Guerra Mundial paraliza el proyecto. Presa de un patriotismo ardiente, el autor se distancia de su hermano Heinrich, uno de los pocos escritores alemanes que denunci¨® el militarismo imperialista de su pa¨ªs. En 1918 se publica Consideraciones de un apol¨ªtico, un manifiesto en el que Thomas Mann se muestra como un 'conservador pol¨¦mista' pero, tras la derrota, sus opiniones comienzan a derivar lentamente hac¨ªa posturas democr¨¢ticas cada vez m¨¢s comprometidas con la izquierda.

Galardonado con el Premio Nobel en 1929, el ascenso de los nazis al poder en 1933 sorprende a Thomas Mann y su mujer en Z¨²rich. Nunca volver¨¢n a vivir en Alemania. En 1944, despu¨¦s de trasladarse a California, obtienen el pasaporte estadounidense. Un a?o antes Mann hab¨ªa concluido Jos¨¦ y sus hermanos, un monumental proyecto en cuatro vol¨²menes que revisa la historia b¨ªblica desde una perspectiva contempor¨¢nea. Doktor Faustus, que narra la vida de Adrian Leverk¨¹hn, un compositor que vende su alma al diablo a cambio de convertirse en un genio, publicada en 1947, fue la cr¨ªtica postrera de Mann a la conducta de los alemanes que apostaron por el nazismo. En 1955 el escritor mor¨ªa en Kilchberg, una poblaci¨®n cercana a Z¨²rich.