La explosi¨®n de un petrolero franc¨¦s en Yemen resucita el espectro de Al Qaeda

La explosi¨®n de un petrolero franc¨¦s ayer, frente a las costas de Yemen, reaviv¨® el temor de que Al Qaeda haya vuelto a atacar cuando se cumple un a?o de los bombardeos estadounidenses sobre Afganist¨¢n. Tanto los propietarios del buque como fuentes diplom¨¢ticas francesas en Yemen se mostraron convencidos de que el Limburg fue objeto de un atentado terrorista similar al que hace dos a?os sufri¨® el destructor norteamericano Cole en esas mismas aguas. Las autoridades yemen¨ªes descartaron esa posibilidad. Al menos 12 marineros resultaron heridos y hay uno desaparecido.

Para el vicec¨®nsul de Francia en Sanaa, Marcel Gon?alves, 'el petrolero result¨® alcanzado por una barcaza cargada de explosivos' poco antes de las ocho de la ma?ana (hora local), cuando se dispon¨ªa a entrar en el puerto de Ash Shihr, en la provincia de Hadramut, al sureste de Yemen.

'Parece que se trata de un atentado al estilo del que [hace dos a?os] se efectu¨® contra el Cole', declar¨® Gon?alves en referencia al atentado perpetrado contra ese nav¨ªo militar estadounidense el 12 de octubre de 2000 en el puerto de Aden, en el que murieron 17 marinos y otros 38 resultaron heridos. Las autoridades francesas, que oficialmente mantienen que hay que esperar a los resultados de la investigaci¨®n 'emprendida por las autoridades de Yemen', decidieron anoche el env¨ªo de un equipo de investigadores tras la entrevista telef¨®nica que mantuvo el presidente Jacques Chirac con su hom¨®logo yemen¨ª, Al¨ª Abdal¨¢ Saleh.

Un portavoz del Gobierno de Sanaa neg¨® que el buque franc¨¦s hubiera sido atacado. 'El fuego lo causaron explosiones en uno de sus tanques, que provoc¨® un fuego gigantesco', manifest¨®. Sin embargo, en Par¨ªs algunos funcionarios admit¨ªan desde el anonimato que su pa¨ªs ten¨ªa 'informaci¨®n muy s¨®lida y signos muy serios' de que la explosi¨®n fue fruto de un atentado terrorista. ?sta era tambi¨¦n la explicaci¨®n defendida por la sociedad francesa Euronav, propietaria del Limburg.

'Para nosotros se trata de un acto intencionado, ya que, para atravesar el primer casco de este petrolero de doble casco, en muy buen estado y con tan s¨®lo dos a?os de antig¨¹edad, hace falta una fuerza muy, muy grande', declar¨® Jacques Moizan, director de Euronav.

'A¨²n hay que confirmarlo, y no es m¨¢s que una hip¨®tesis, pero una peque?a barcaza que da?a a un petrolero con una capacidad de 500.000 toneladas brutas es bastante sorprendente', a?adi¨® Alain Ferr¨¦, director administrativo de Euronav y de la compa?¨ªa a la que Euronav concede la gesti¨®n del Limburg. El capit¨¢n del buque, Hubert Ardillon, con quien los propietarios hablaron por tel¨¦fono a mediod¨ªa, vio c¨®mo la barcaza se aproximaba al petrolero, seg¨²n inform¨® Ferr¨¦. No obstante, dada la eslora del Limburg (330 metros), no pudo saber si hab¨ªa explosivos a bordo de la barcaza, pero los directivos de Euronav lo deducen de los da?os sufridos por el buque.

El Limburg, que transportaba 56.000 toneladas de crudo y anoche a¨²n no se hab¨ªa hundido, ten¨ªa una tripulaci¨®n de 25 personas (8 franceses y 17 b¨²lgaros). Ferr¨¦ dijo que 24 de ellos se encontraban a salvo en tierra, aunque 12 requirieron hospitalizaci¨®n. Un marinero b¨²lgaro se encontraba desaparecido.

El pasado 10 de septiembre, EE UU alert¨® de que informaciones no confirmadas indicaban que Al Qaeda habr¨ªa previsto atacar petroleros que circularan por el golfo P¨¦rsico y alrededor del Cuerno de ?frica. El aviso tambi¨¦n estimaba que la amenaza deb¨ªa 'tomarse en serio'.