Guatemala anula la condena de tres militares por el asesinato del obispo Gerardi

Un tribunal de apelaci¨®n de Guatemala anul¨® ayer las penas de 30 a?os de prisi¨®n dictadas en contra de tres militares y de 20 a?os contra un sacerdote, condenados en primera instancia como responsables del asesinato del obispo auxiliar de la capital Juan Gerardi. El prelado fue el autor del estudio Guatemala, Nunca M¨¢s, en el que se denuncian los cr¨ªmenes de la guerra sucia que ensangrent¨® a ese pa¨ªs entre 1960 y 1996. El informe responsabiliza al Ej¨¦rcito del 90% de las matanzas realizadas contra la poblaci¨®n civil.

Juan Gerardi fue asesinado en el garaje de su casa parroquial el 26 de abril de 1998, dos d¨ªas despu¨¦s de hacer p¨²blico su informe, que present¨® simb¨®licamente en un acto en la catedral metropolitana. Varios desconocidos atacaron al obispo hasta causarle la muerte al destrozarle la cabeza a golpes. Por el crimen fueron condenados a 30 a?os de c¨¢rcel el coronel Byron Lima Oliva, ex jefe de Inteligencia Militar; el hijo de ¨¦ste, el tambi¨¦n militar capit¨¢n Byron Lima Oliva, y el sargento mayor Obdulio Villanueva, por el delito de ejecuci¨®n extrajudicial. Adem¨¢s, un sacerdote, Mario Orantes, ex coadjutor de Gerardi en la parroquia de San Sebasti¨¢n, fue condenado a 20 a?os por el delito de complicidad.

La Sala IV de la Corte de Apelaciones de Guatemala, presidida por el magistrado Wilevaldo Contreras, determin¨® ayer que 'se anula la sentencia dictada el 7 de junio de 2001 en contra de los procesados'. Esto implica un nuevo debate, 'sin la participaci¨®n de los jueces que dictaron la sentencia inicial'.

'Vicios de forma'

Para adoptar la resoluci¨®n, la sala acept¨® el recurso de apelaci¨®n especial presentado por el abogado defensor del sargento mayor Obdulio Villanueva, quien aleg¨® vicios de forma.

Seg¨²n los magistrados, el Tribunal Tercero de Sentencia, para dictar la condena de los acusados no tom¨® en cuenta todas las pruebas presentadas a los debates, por lo que incurri¨® en vicios de procedimiento.

Los defensores de los tres militares y el sacerdote hab¨ªan pedido en la audiencia el pasado 25 de septiembre la anulaci¨®n de la condena por vicios de forma y de fondo.

El fallo provoc¨® reacciones encontradas, en una sociedad altamente polarizada. Mientras que la defensa de los militares mostraba satisfacci¨®n 'por la imparcialidad del tribunal, que no cedi¨® ante la presi¨®n de la Iglesia, comunidad internacional y organismos de derechos humanos', Nery R¨®denas, representante de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado (ODHA, fundada por Gerardi), anunci¨® que analizar¨¢n el fallo, pero que, en cualquier caso, las futuras acciones tendr¨¢n que ser decididas por el arzobispo primado de Guatemala, Rodolfo Quezada Toru?o.