El Gobierno brit¨¢nico suspende por cuarta vez la autonom¨ªa del Ulster

Por cuarta vez desde que se firmaron los Acuerdos de Viernes Santo, en 1998, el Gobierno de Tony Blair ha decidido suspender la autonom¨ªa de Irlanda del Norte para superar una crisis pol¨ªtica. Es la asamblea del Ulster, y no los acuerdos, lo que ha quedado en suspenso para 'darle aire' a un proceso de paz asfixiado por la desconfianza mutua entre cat¨®licos y protestantes. Se abre ahora un periodo de incertidumbre que los Gobiernos de Londres y Dubl¨ªn quieren que acabe antes del pr¨®ximo mes de mayo, fecha prevista para las elecciones en la provincia.

La suspensi¨®n de la autonom¨ªa y el retorno de Irlanda del Norte a la autoridad de Londres fue anunciado por el ministro brit¨¢nico para la provincia, John Reid, y entr¨® en vigor a las cero horas de hoy martes. Reid ley¨® una declaraci¨®n en su residencia de Hillsborough Castle, en Belfast, y dar¨¢ una explicaci¨®n m¨¢s detallada hoy en el Parlamento brit¨¢nico. 'Quiero subrayar que esto es un frenazo -espero que corto- en un aspecto del acuerdo. No en todo el acuerdo. No en todo el Proceso de Paz', dijo.

La autonom¨ªa fue suspendida por primera vez en febrero de 2000 durante tres meses por el entonces ministro Peter Mandelson. Su sucesor, John Reid, ya hab¨ªa aprobado dos suspensiones t¨¦cnicas de 24 horas en agosto y septiembre de 2001 para evitar la convocatoria de elecciones anticipadas en dos de las numerosas crisis que han enfrentado a ambas comunidades pol¨ªticas.

Ahora se abre un periodo de duraci¨®n incierta en el que Londres y Dubl¨ªn intentar¨¢n forzar un acuerdo pol¨ªtico que vuelva a impulsar el proceso y devolver la confianza perdida. Mientras los protestantes pondr¨¢n el acento en que tras cuatro a?os de transici¨®n ha llegado la hora del desmantelamiento del IRA, el Sinn Fein har¨¢ hincapi¨¦ en que es imposible que el brazo terrorista desaparezca mientras Irlanda del Norte no tenga una polic¨ªa reconocida por los republicanos. En el mejor de los casos, un acuerdo sobre la polic¨ªa podr¨ªa abrir las puertas a la disoluci¨®n del IRA. El peor escenario es un a?o de suspensi¨®n de la autonom¨ªa o, aunque nadie lo espera, el retorno a las trincheras.

Los primeros ministros del Reino Unido y de Irlanda, Tony Blair y Bertie Ahern, hicieron p¨²blica una nota en la que reforzaron los argumentos de Reid: la suspensi¨®n es temporal, durar¨¢ el menor tiempo posible y es consecuencia de la desconfianza entre las dos comunidades enfrentadas.

Pero antes de que la autonom¨ªa sea restaurada 'tiene que estar claro que la transici¨®n de la violencia a las maneras exclusivamente pac¨ªficas y democr¨¢ticas (...) llega a un final definitivo y sin ambig¨¹edades', puntualizaron los dos primeros ministros. Ambos se comprometieron a trabajar para que el retorno a la normalidad se produzca antes de la fecha prevista para las elecciones, que ser¨¢n, en principio, en mayo.

'Las dificultades en Irlanda del Norte son fruto de la p¨¦rdida de confianza en ambas partes', declar¨® Reid. 'Es esencial que desaparezcan las dudas acerca del compromiso con los medios democr¨¢ticos y no violentos', a?adi¨®. 'Ha llegado el momento de que la gente elija entre violencia y democracia'.

El Sinn Fein, que se sinti¨® aludido por algunos de los reproches de Reid, reaccion¨® a trav¨¦s de Gerry Adams calificando de 'muy, muy deshonestas' las observaciones. '?Qu¨¦ se ha conseguido con el anuncio de esta ma?ana?', se pregunt¨® el l¨ªder republicano, que advirti¨® que de ninguna manera el Sinn Fein aceptar¨¢ una renegociaci¨®n de los acuerdos de 1998. Adams acus¨® al ministro de hablar de democracia, pero al mismo tiempo suspender las instituciones en que se plasma esa democracia. 'El doctor Reid es un hombre inteligente y ¨¦l sabr¨¢ lo que est¨¢ haciendo al dar cobijo a las resistencias a los Acuerdos de Viernes Santo'. El reverendo protestante Ian Paisley apel¨® tambi¨¦n a las referencias a la democracia para atacar a Reid, aunque en este caso para denunciar que el Gobierno brit¨¢nico siguiera resisti¨¦ndose a adelantar las elecciones.

El l¨ªder de los unionistas moderados y hasta ayer ministro principal de Irlanda del Norte, David Trimble, exigi¨® que las conversaciones que van a seguir a la suspensi¨®n de la Asamblea se centren en las actividades de los grupos paramilitares.