Barcelona crea el primer centro que usar¨¢ la imagen tomogr¨¢fica del cerebro para desarrollar psicof¨¢rmacos

Barcelona dispondr¨¢ a principios del pr¨®ximo a?o del primer centro de Espa?a que utilizar¨¢ la imagen tomogr¨¢fica del cerebro para la investigaci¨®n y el desarrollo de psicof¨¢rmacos. Denominada SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography), la t¨¦cnica que se utilizar¨¢ en Barcelona permite obtener im¨¢genes de las distintas zonas del enc¨¦falo y determinar si la sustancia que se est¨¢ investigando para el desarrollo de alg¨²n f¨¢rmaco penetra en el cerebro, en qu¨¦ cantidad y en qu¨¦ zonas concretas.

Este m¨¦todo, el ¨²nico que permite el estudio de la neurotransmisi¨®n mediante imagen tomogr¨¢fica en humanos in vivo, no es agresivo y permite 'ahorrar tiempo y dinero en la investigaci¨®n de psicof¨¢rmacos', seg¨²n explic¨® ayer Anna Catafau, directora de este nuevo centro, que se ubicar¨¢ en el hospital del Mar de Barcelona.

Catafau se?al¨® que pueden transcurrir 'hasta 15 a?os' desde que se identifica una diana terap¨¦utica -es decir, desde que se sintetiza una mol¨¦cula con potencial farmacol¨®gico- hasta que adquiere la condici¨®n de medicamento y se autoriza su comercializaci¨®n. La industria farmac¨¦utica a menudo no se arriesga a invertir en un proceso 'que puede estar abocado al fracaso' por no disponer, en el caso de los psicof¨¢rmacos, de medios de experimentaci¨®n adecuados. La t¨¦cnica SPECT salva este escollo al ofrecer informaci¨®n valiosa de un potencial psicof¨¢rmaco ya en las primeras etapas de la investigaci¨®n.

Una prueba mediante este procedimiento consiste en administrar al paciente peque?as dosis de la sustencia que se experimenta, que se incorpora al mecanismo fisiol¨®gico que se quiere estudiar (por ejemplo la producci¨®n de dopamina). La sustancia que se investiga se marca con un is¨®topo radiactivo que permite seguir, mediante las im¨¢genes tomogr¨¢ficas, la evoluci¨®n de la sustencia en el cerebro: en qu¨¦ zonas se ha depositado, en qu¨¦ cantidades y d¨®nde act¨²a. Mediante una gammac¨¢mara giratoria se pueden obtener im¨¢genes tomogr¨¢ficas del enc¨¦falo y estudiar los efectos del potencial f¨¢rmaco.

Las primeras investigaciones con pacientes se realizar¨¢n a principios de 2003 y se centrar¨¢n en f¨¢rmacos para combatir la esquizofrenia, la depresi¨®n y la ansiedad, aunque tambi¨¦n se analizar¨¢n tratamientos para el trastorno bipolar, la drogadicci¨®n y las alteraciones del sue?o. En el proyecto participan la empresa farmac¨¦utica Glaxo Smith Kline, el Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria, la empresa CRC-MAR y el Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona. En Espa?a s¨®lo hay dos centros que utilizan la t¨¦cnica SPECT, aunque no para investigar nuevos f¨¢rmacos.