Estalla un cohete ruso con un peque?o laboratorio internacional a bordo

Un cohete ruso Soyuz-U lanzado ayer para poner en ¨®rbita un laboratorio autom¨¢tico proyectado por Rusia y la Agencia Europea del Espacio (ESA) explot¨® al despegar, inform¨® el Centro de Control de Vuelos Espaciales ruso. En el sat¨¦lite laboratorio Fot¨®n M-1 viajaba, entre otros experimentos, uno dise?ado por cient¨ªficos espa?oles destinado a comprobar la capacidad de supervivencia de determinados l¨ªquenes en el espacio. El sat¨¦lite deb¨ªa permanecer 15 d¨ªas en ¨®rbita y luego aterrizar suavemente en Kazajist¨¢n para que los cient¨ªficos pudieran comprobar el estado de los experimentos que portaba, fruto del trabajo de cient¨ªficos de Rusia, 10 pa¨ªses europeos, Estados Unidos, Canad¨¢, Indonesia, China y Jap¨®n.

El Soyuz-U fue lanzado a las 20.20, hora espa?ola, desde la base de Plesetsk, al noreste del pa¨ªs. Es un cohete de tres fases con capacidad de poner objetos de hasta siete toneladas en ¨®rbitas el¨ªpticas de entre 200 y 400 kil¨®metros de altura. El Fot¨®n-M fue construido en el centro ruso de investigaciones espaciales Progress de la ciudad de Samara, en los Urales.

Viga en la estaci¨®n

Mientras tanto, los seis tripulantes del transbordador Atlantis y los tres de la tripulaci¨®n permanente de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) dieron ayer por terminado su trabajo conjunto durante los ¨²ltimos siete d¨ªas para instalar nuevos elementos en la estaci¨®n. Durante tres largos paseos espaciales, no exentos de dificultades inesperadas, los astronautas han conseguido todos sus objetivos y el Atlantis tiene previsto hoy desatracar de la estaci¨®n e iniciar el regreso a la Tierra.

La pieza m¨¢s espectacular de las que se han instalado en la ISS es una viga transversal de aluminio que forma parte de la estructura de la estaci¨®n. Esta columna vertebral de la ISS llegar¨¢ a medir 107 metros de longitud y ser¨¢ entonces la estructura mayor que se ha montado en el espacio. La parte ahora instalada mide 14 metros de largo y dispone de radiadores para disipar el calor. Los radiadores van unidos al centro de control, los laboratorios y zonas habitadas de la estaci¨®n con mangueras por las que circula amon¨ªaco, utilizado como refrigerante. Todo ello forma el sistema de aire acondicionado de la base espacial. En el futuro se a?adir¨¢n paneles solares para proporcionar m¨¢s energ¨ªa el¨¦ctrica a la estaci¨®n. Adem¨¢s de los radiadores se ha instalado una red de comunicaciones, una plataforma para trasladarse por el exterior de la estaci¨®n y dos c¨¢maras de televisi¨®n externas.

Durante la misi¨®n la comandante del Atlantis, Pamela Melroy, ha encendido dos veces los motores para elevar la estaci¨®n a una ¨®rbita m¨¢s alejada de la Tierra, una maniobra necesaria cada cierto tiempo. En total, la subida ha sido de 9,7 kil¨®metros, hasta las 250 millas n¨¢uticas de su ¨®rbita correcta.

Mientras tanto, en Houston, los representantes de los socios de la ISS (Estados Unidos, Europa, Rusia, Canad¨¢ y Jap¨®n) dedicaron esta semana la sesi¨®n sobre la estaci¨®n espacial en el Congreso Mundial del Espacio que se celebra all¨ª a evitar los asuntos m¨¢s espinosos relacionados con esta cuesti¨®n, informa Space.com. Un alto cargo ruso lleg¨® hace unas semanas a mandar una carta a su colega estadounidense en la que le advert¨ªa de que la falta de fondos iba a impedir la construcci¨®n de una nave prevista para el a?o que viene. Sin embargo, en Houston, Michail V. Sinelschikov, director de vuelos tripulados en la agencia espacial rusa, coment¨® que Rusia desear¨ªa ampliar su contribuci¨®n a la ISS con nuevos m¨®dulos.