Vivendi, la guinda del imperio Lagard¨¨re

Jean-Luc Lagard¨¨re es uno de los capitanes de empresa que forman parte del paisaje de Francia. Tras una variada serie de aventuras empresariales, desde la aeron¨¢utica y las armas hasta la tecnolog¨ªa del Renault Espace, este hombre ha esperado a contar con 74 a?os de edad para absorber al n¨²mero uno de la edici¨®n francesa, Vivendi Universal Publishing, a partir de su control sobre Hachette. ?l y su hijo Arnaud, de 41 a?os, dirigen un imperio que, sin perjuicio de crecer en la televisi¨®n y otros medios de comunicaci¨®n, ha conseguido su ¨²ltimo golpe en el m¨¢s convencional sector de la edici¨®n.

Jean-Luc Lagard¨¨re controla Hachette hace veintid¨®s a?os, tras sortear una etapa de nacionalizaci¨®n durante los primeros a?os de poder del socialista Fran?ois Mitterrand. Nada hac¨ªa presagiar la continuidad de una buena relaci¨®n con la izquierda, pero se convirti¨® en el industrial que buscaba el Gobierno de Lionel Jospin para asegurar un accionista franc¨¦s en el consorcio europeo EADS, due?o, a su vez, de Airbus, necesitado de enormes inversiones y con un accionariado internacional muy complejo.

Hachette-Vivendi representar¨¢ el 70% de la distribuci¨®n editorial en Francia

Con s¨®lo un 15% de participaci¨®n en EADS, Lagard¨¨re pr¨¢cticamente controla el actual n¨²mero dos de la aeron¨¢utica, la defensa y el espacio. Ni esas actividades, ni tampoco las que conserva en el sector del autom¨®vil, le impiden sostener el crecimiento de Lagard¨¨re Media, una rama que representa actualmente el 61% de la cifra de negocio de todo el grupo.

Lagard¨¨re Media est¨¢ dirigido por Arnaud, el hijo del patriarca, a quien le toca perfilar y ejecutar la delicada operaci¨®n de integrar todo el conjunto de editoriales y redes de distribuci¨®n en poder de Hachette y de Vivendi Universal y de hacer frente a los problemas que las autoridades de la competencia puedan encontrar en una concentraci¨®n que hace de Largard¨¨re Media el tercer editor europeo -detr¨¢s del alem¨¢n Bertelsmann y del brit¨¢nico Pearson- y el quinto del planeta.

Presencia en Espa?a

Una vez absorbido Vivendi Universal Publishing por Hachette, el grupo unificado representar¨¢ una cifra de negocio en torno a 1.900 millones de euros. Dos tercios de esos recursos se obtienen en Francia, en los sectores de la literatura general, los libros de texto y los diccionarios. La compra de las editoriales de Vivendi le permite acrecentar su presencia en Espa?a, gracias a la adquisici¨®n de Anaya, as¨ª como en Brasil y Argentina.

Con esta concentraci¨®n, el grupo reunir¨¢ en Francia el 80% de los libros de texto, el 90% de los diccionarios o el 80% de los libros de bolsillo. 'Francia va a convertirse en el ¨²nico pa¨ªs del mundo en que la edici¨®n se concentra hasta ese punto', advierte Antoine Gallimard, presidente de la editorial independiente que lleva su nombre, en declaraciones a Lib¨¦ration. Pero sobre todo, el conjunto Hachette-Vivendi representar¨¢ el 70% de la distribuci¨®n, lo cual abre una gran interrogante entre los libreros independientes: los dos grupos y las editoriales distribuidas por aqu¨¦llos representan, por ejemplo, el 45% de las ventas de libros que se hacen en Fnac. El editor Gallimard se declara dispuesto a recurrir ante la Comisi¨®n Europea por abuso de posici¨®n dominante.

Antes de fortalecerse en los libros, el grupo Lagard¨¨re ya era el n¨²mero uno en el sector de revistas. A trav¨¦s de Hachette Filipacchi Medias posee m¨¢s de 200 t¨ªtulos, entre los cuales Paris Match es s¨®lo uno de los m¨¢s conocidos. En la televisi¨®n dispone, por el momento, del 34% de CanalSatellite, la empresa francesa de televisi¨®n digital por sat¨¦lite controlada por Vivendi Universal.

Tambi¨¦n es el due?o de tres emisoras de radio francesas, entre ellas Europe 1, y recientemente adquiri¨® la red de tiendas Virgin.

Muchos observadores afirman que Lagard¨¨re acelera en un clima pol¨ªtico favorable. Hay quien est¨¢ convencido de que el presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, ha influido para que Vivendi Universal vendiera sus editoriales a Lagard¨¨re, en una estrategia de mayor alcance que podr¨ªa incluir, dentro de alg¨²n tiempo, cederle el control de France 2, el principal de los canales que le quedan a la televisi¨®n p¨²blica, cuya privatizaci¨®n 'vendr¨¢ forzosamente en uno o dos a?os', seg¨²n un comentario atribuido por el diario Le Monde al entorno de Lagard¨¨re.

Otros observadores, sin embargo, aseguran que las relaciones entre Lagard¨¨re y Chirac son m¨¢s fr¨ªas que nunca, y que el presidente nunca ha perdonado al empresario ver aireados todos los detalles de unas vacaciones estivales a trav¨¦s de un reportaje de Paris Match, que contribuy¨® a una de sus fases de impopularidad.

En todo caso, la venta de las editoriales de Vivendi Universal era una oportunidad demasiado buena como para desperdiciarla. Entre la candidatura de un fondo de pensiones asociado al banco Paribas y la del grupo Lagard¨¨re, el presidente de Vivendi, Jean-Ren¨¦ Fourtou, eligi¨® la del segundo porque implica la obtenci¨®n inmediata del dinero, gracias a la intermediaci¨®n de un banco que asegura los 1.250 millones de euros en efectivo cualquiera que sea la decisi¨®n que tomen las autoridades de la competencia.

Jean-Luc Lagard¨¨re nunca ha perdido una oportunidad, sobre todo si va revestida con la cl¨¢mide del inter¨¦s nacional. A trav¨¦s de un comunicado tras el cierre de la operaci¨®n, el grupo asegura su compromiso 'a largo plazo' para 'conservar y desarrollar el patrimonio cultural franc¨¦s'.