Sanidad detecta un 40% m¨¢s de casos de asma en ocho a?os

Un 9,4% de los madrile?os que tiene entre 18 y 44 a?os dice ser asm¨¢tico, seg¨²n los resultados de la ¨²ltima encuesta disponible sobre el estado de salud de la poblaci¨®n (Sivfrent), correspondiente a 2001. En 1997, ese porcentaje era del 8,3%, y en 1993, del 6,5%. Esto significa que los adultos asm¨¢ticos han aumentado un 44% en s¨®lo ocho a?os y que esta enfermedad podr¨ªa afectar ya a unos 480.000 madrile?os.

Los resultados de estas encuestas superan ampliamente la cifra manejada en los ¨²ltimos a?os por los m¨¦dicos sobre la incidencia del asma entre la poblaci¨®n, que se cre¨ªa que era del 5%.

Los ni?os sufren m¨¢s ataques de asma que los adultos. Seg¨²n los datos de Sanidad, una de cada 25 consultas a los pediatras de los ambulatorios estuvo en 2001 relacionada con episodios de asma en ni?os de 0 a 14 a?os, mientras en adultos esa cifra es 10 veces menor. En atenci¨®n hospitalaria, el hospital Gregorio Mara?¨®n atendi¨® el a?o pasado 2.473 urgencias causadas por ataques de asma, lo que significa que esta enfermedad causa casi un 1% de las urgencias atendidas.

'Estos datos confirman el aumento de la prevalencia del asma en la regi¨®n, aunque hay que decir tambi¨¦n que una parte de los nuevos casos son en realidad enfermos que hasta ahora no hab¨ªan sido diagnosticados', explica ??aki Gal¨¢n, epidemi¨®logo de la Consejer¨ªa de Sanidad.

El diagn¨®stico precoz del asma es importante porque 'los primeros episodios del asma pueden tratarse con relativa facilidad mediante medidas preventivas o con dosis bajas de corticoides'. 'As¨ª se evita la administraci¨®n de corticoides en altas dosis, una sustancia que tiene muchos efectos secundarios y que pueden desembocar en la diabetes u osteoporosis', seg¨²n Consuelo Mart¨ªnez C¨®cera, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Alorgolog¨®a e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica.

Aunque el 95% de los casos de asma son leves (uno o dos ataques al a?o), 86 personas fallecieron en 1999 por su causa en la regi¨®n (65 en 1998), seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles del Registro de Mortalidad del Instituto de Estad¨ªstica de la Comunidad. Los m¨¦dicos avisan, sin embargo, de que 'la mayor¨ªa de los casos mortales de asma se dan en personas mayores que sufren otras complicaciones respiratorias; es muy dif¨ªcil que el asma solo mate', seg¨²n Gal¨¢n.

El enfermo de asma siente que le falta el aire cuando sufre una crisis, una sensaci¨®n que puede ir acompa?ada de opresi¨®n en el pecho y por la emisi¨®n de un sonido parecido al de un pito cuando se esfuerza en respirar. Si el enfermo est¨¢ durmiendo, la falta del aire le lleva a despertarse.

La causa de estos s¨ªntomas es 'una sensibilidad incrementada que algunas personas tienen en los bronquios ante determinados precipitantes o part¨ªculas presentes en el aire', seg¨²n Gal¨¢n. Esta sensibilidad hace que los bronquios se inflamen, se reduzca su di¨¢metro y, por lo tanto, llegue menos aire a los pulmones.

Las part¨ªculas que causan el asma son principalmente tres: el polen, la contaminaci¨®n y el tabaco, aunque las enfermedades respiratorias propias del invierno tambi¨¦n contribuyen al aumento de los casos de asma.