Trece ni?os muertos y 18 sepultados en un colegio italiano

Equipos de rescate excavaban anoche con las manos, en un clima de gran tensi¨®n, entre los escombros de la escuela de San Giuliano di Puglia, en el centro-sur de Italia, que se vino abajo por una fuerte sacudida s¨ªsmica atrapando a 56 ni?os y seis adultos. A ¨²ltima hora de ayer hab¨ªan sido extra¨ªdos los cad¨¢veres de 13 ni?os, mientras 25 peque?os fueron rescatados con vida, ocho de ellos heridos graves. Anoche era incierta la suerte de 18 peque?os y de una maestra, todav¨ªa atrapados entre las ruinas el edificio. Otras dos mujeres fallecieron en San Giuliano al derrumbarse sus casas.

El terremoto, que alcanz¨® los 5,4 grados en la escala de Richter y sacudi¨® toda la regi¨®n del Molise (en el sureste italiano) a las 11.32, caus¨® sobre todo da?os humanos y materiales en esa peque?a localidad, donde se situ¨® el epicentro.

En San Giuliano, a poco m¨¢s de 200 kil¨®metros al sureste de Roma, la poblaci¨®n entera, apenas 800 personas, rodeaba llena de angustia, las ruinas del edificio escolar, situado en la calle principal del pueblo, un conjunto de casas articulado en torno a una sola calle. Un espect¨¢culo dantesco, porque el edificio de tres pisos, construido en los a?os cincuenta, se pleg¨® sobre s¨ª mismo cuando la tierra tembl¨®, atrapando a 56 alumnos, cuatro maestras y dos bedeles. La escuela alberga a ni?os de infantil, primaria y el ciclo superior. El edificio se convirti¨® en una trampa mortal para los alumnos de primaria, atrapados entre las ruinas del techo y de dos paredes, la frontal y la exterior. No obstante, un portavoz de los bomberos se mostr¨® anoche esperanzado, ya que, dijo, un grupo de ni?os hab¨ªa podido protegerse en una c¨¢mara de aire creada entre los bloques de cemento. Los alumnos mayores y los m¨¢s peque?os, de infantil, pudieron ser rescatados con relativa facilidad.

Los equipos de rescate se manten¨ªan anoche en contacto con los peque?os gracias a un t¨²nel excavado entre los escombros. Sus voces se o¨ªan a trav¨¦s de las ruinas. Un cord¨®n de carabinieri rodeaba a las decenas de bomberos y miembros de protecci¨®n civil que excavaban con medios mec¨¢nicos y con las manos fren¨¦ticamente, bajo potentes focos a medida que se hac¨ªa de noche y con la ayuda de perros especializados. La angustia era palpable entre los vecinos del pueblo, la mayor parte con hijos, nietos, primos o conocidos entre los peque?os sepultados. Una angustia te?ida de esperanza porque a media tarde fueron rescatados con vida cuatro peque?os m¨¢s.

En el pueblo la gente aseguraba que hab¨ªa sido un error enviar a los ni?os a la escuela. Una mujer de mediana edad se desesperaba culpando a las autoridades por no haber cerrado a tiempo el centro de ense?anza. "El p¨¢rroco lo ha dicho. Pero ?c¨®mo han mandado a los ni?os a la escuela?", repet¨ªa, esperando noticias de su hija peque?a. Lo cierto es que el terremoto avis¨® con una sacudida consistente en torno a las tres de la madrugada del jueves. Pero nadie hizo caso. La segunda sacudida, a las 11.33, traer¨ªa la desgracia a San Giuliano.

Todo ocurri¨® en unos segundos. Un fuerte estruendo dio paso a una sacudida fort¨ªsima que dur¨® apenas cuarenta segundos. Los vecinos de Campobasso, la capital del Molise, situada a unos 220 kil¨®metros al sureste de Roma, y los de localidades circundantes como Larino y Termoli salieron despavoridos de oficinas, casas, supermercados, tiendas, escuelas y hospitales. El vicepresidente de la regi¨®n, Aldo Petriciello, fue el primero en advertir de la magnitud de la cat¨¢strofe en el pueblo, asegurando que hab¨ªa muertos.

El Ministerio del Interior instal¨® una unidad de crisis en Roma y envi¨® hacia Campobasso y San Giuliano decenas de equipos de auxilio, algunos con tiendas de campa?a para alojar a la poblaci¨®n de la zona afectada, unas 2.500 personas obligadas a dormir a la intemperie por el riesgo que presentan sus viviendas. Con o sin tiendas, para los vecinos de San Giuliano se abr¨ªa una noche de angustia, al aire libre, esperando que las voces infantiles que se escuchan de cuando en cuando, entre el ruido de los escombros retirados, no callen para siempre.