Los Benetton cambian de piel

La familia de Ponzano Veneto no ha limitado su reino a la confecci¨®n. Una vez consolidada su posici¨®n en este sector (con un volumen de negocio de 2.000 millones de euros y un valor de mercado de casi 5.500 millones de euros), la familia, siguiendo el ejemplo de otras grandes dinast¨ªas italianas como los Agnelli o los Pirelli, ha ido expandiendo su imperio y diversific¨¢ndolo. Hasta el punto de que el apellido Benetton est¨¢ presente en una mir¨ªada de negocios, desde la banca (4,8% de la Antonveneta) hasta las telecomunicaciones (con un 20% en Telecom Italia a trav¨¦s de Olimpia), pasando por la restauraci¨®n en carretera (con el 57% de Autogrill), las grandes estaciones (un 13 % en Grande Stazioni), un 6% en la firma Pirelli y una presencia menor en la firma editorial Caltagirone y el sector energ¨¦tico (Acegas). Aparte de las autopistas, donde los Benetton controlaban hasta ahora el 29,9% de las acciones de Autostrade a trav¨¦s de la sociedad Schemaventotto.

Hasta ahora, Edizione Holding, el holding de la familia due?a del 69,35% del Grupo Benetton (que se cotiza en las bolsas de Mil¨¢n, Nueva York y Francfort) y del 60% del capital de la sociedad financiera Schemaventotto, hab¨ªa entrado en el mundo de los servicios con paso cauteloso. La financiera del grupo, presidida por Gilberto Benetton, de 65 a?os, puso un pie en 2000 en la sociedad que gestiona las estaciones ferroviarias; es decir, la primera pieza del conglomerado ferroviario que ha puesto en venta el Estado italiano. Lo hizo discretamente, siempre en compa?¨ªa de los mismos socios de Schemaventotto y siempre manteniendo su participaci¨®n por debajo del paquete de control. Lo hab¨ªa hecho tambi¨¦n en diciembre de 1999, cuando la familia de Ponzano Veneto y sus socios se quedaron con el 29,9% de Autostrada, la red p¨²blica de autopistas, apenas el Estado la puso en venta. Un bocado apetitoso que cost¨® 720 millones de euros, desembolsados por los empresarios de la confecci¨®n en estrecha alianza esta vez con banqueros y sociedades de autopistas de Espa?a (Acesa) y Portugal.

Una participaci¨®n ligada a la cadena de restauraci¨®n en carretera Autogrill, controlada ya por los Benetton, divisi¨®n que cuenta con 650 restaurantes en toda Europa y que ya puso un pie en Am¨¦rica. Eran operaciones cuidadosas en las que la familia Benetton se conformaba con ser socio 'de minor¨ªa', como explicaba Luciano Benetton, de 67 a?os, el mayor y m¨¢s conocido de los hermanos. La cartera de acciones iba aumentando, pero la familia segu¨ªa considerando el Grupo Benetton (la confecci¨®n) como la verdadera joya de la corona. Al grupo, diversificado en firmas como United Colors of Benetton, Sisley y Playlife, se le a?adieron marcas deportivas como N¨®rdica, que fabrica botas de esqu¨ª; Prince, raquetas de tenis, y Rollerblade, patines. No en vano, el n¨²cleo del negocio, la ropa, factura casi un tercio del total de los negocios familiares (2.000 millones de euros, frente a los 7.000 millones de los restantes cap¨ªtulos).

Pero el 1 de noviembre las cosas cambiaron de plano. Los Benetton lanzaron una OPA colosal, por valor de 8.000 millones de euros, sobre el 100% de Autostrade. La oferta, que partir¨ªa en diciembre, se considerar¨¢ aceptada si se adhiere a ella el 67% de las acciones; de ser as¨ª, los Benetton dejar¨ªan de ser ¨²nicamente l¨ªderes en el sector vestido para convertirse en los reyes de las autopistas.