Recuperadas unas prote¨ªnas de un bisonte de hace 55.000 a?os

Un equipo de cient¨ªficos brit¨¢nicos, en colaboraci¨®n con colegas estadounidenses, han logrado recuperar prote¨ªnas y ADN de huesos de un mamut fosilizado de hace unos 55.000 a?os y procedente de Siberia. La prote¨ªna se llama osteocalcina, y est¨¢ implicada en la formaci¨®n del hueso en todos los vertebrados. Su estado de conservaci¨®n es tan bueno que ha llevado a los investigadores a predecir que podr¨¢n encontrarse prote¨ªnas en buen estado en f¨®siles mucho m¨¢s antiguos.

Una prote¨ªna consiste en una cadena de varios cientos de unidades llamadas amino¨¢cidos. Hay 20 tipos de amino¨¢cidos, y lo que distingue a una prote¨ªna de otra es el orden exacto (secuencia) de los amino¨¢cidos en la cadena. En el caso del bisonte siberiano, los investigadores han logrado determinar la secuencia completa de la osteocalcina. Los resultados se presentan hoy en la revista Nature.

La investigadora principal, Christina Nielsen-Marsh, de la Universidad de Newcastle upon Tyne (Reino Unido), cree que la posibilidad de secuenciar prote¨ªnas de f¨®siles supondr¨¢ un avance de gigante en los estudios sobre la evoluci¨®n. Mientras que el ADN s¨®lo parece sobrevivir durante unos 100.000 a?os, las prote¨ªnas pueden aguantar en buen estado hasta 10 millones de a?os.

La informaci¨®n que se obtiene de esas prote¨ªnas arcaicas equivale a la que se podr¨ªa obtener del ADN si ¨¦ste fuera tan estable. La secuencia de amino¨¢cidos en una prote¨ªna est¨¢ determinada por la secuencia de otro tipo de unidades (las bases del ADN) en el gen correspondiente. Con la secuencia de la prote¨ªna, por tanto, puede saberse lo m¨¢s importante de la secuencia del gen sin m¨¢s ayuda que un l¨¢piz y un papel.