El petrolero naufragado deja una gran mancha de fuel frente a Galicia

Los servicios de salvamento mar¨ªtimo lograron ayer frenar la deriva del petrolero Prestige, cargado con 77.000 toneladas de fuel, despu¨¦s de casi veinte horas de lucha contra las malas condiciones del mar y contra la resistencia del capit¨¢n a que el buque fuese remolcado. El Prestige, que a primera hora de la ma?ana sembr¨® la alarma en varias localidades de la Costa da Morte (A Coru?a) al acercarse a s¨®lo tres millas de tierra, navegaba anoche hacia alta mar con su propia m¨¢quina dejando una mancha de fuel de 37 kil¨®metros de largo.

El petrolero iba escoltado anoche por remolcadores y helic¨®pteros. La Administraci¨®n se neg¨® tajantemente a acoger al buque en un puerto espa?ol y esperaba dejarlo la pasada madrugada a 120 millas al oeste de Galicia (222 kil¨®metros).

'La situaci¨®n sigue siendo cr¨ªtica, pero mucho m¨¢s favorable', sentenci¨® a ¨²ltima hora de la tarde el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fern¨¢ndez de Mesa, tras vivir un d¨ªa de mucha tensi¨®n por las dificultades para enganchar el barco a los remolcadores y arrancar de nuevo sus m¨¢quinas. Mientras el petrolero se alejaba hacia alta mar, detr¨¢s quedaba una mancha de unas 3.000 toneladas de fuel, que acab¨® dividi¨¦ndose en dos brazos, ambos situados a s¨®lo cinco millas de tierra, enfrente de los cabos Vilano y Touri?¨¢n. Los pescadores de la zona temen que el fuel derramado alcance hoy la costa si los vientos no le hacen cambiar de direcci¨®n. Las autoridades, sin embargo, son m¨¢s optimistas, aunque tienen preparadas barreras de contenci¨®n con una longitud total de 8 kil¨®metros y disponen tambi¨¦n de 14 equipos de bombeo para desplegarlos en cuanto el fuel amenace la costa. Un avi¨®n del Servicio de Vigilancia Aduanera controla la trayectoria del fuel, que antes de bifurcarse hab¨ªa llegado a formar una mancha de 200 metros de ancho y 37 kil¨®metros de largo.

Un sobresalto recorri¨® a primera hora de ayer la localidad marinera de Mux¨ªa cuando los vecinos echaron el primer vistazo del d¨ªa por la ventana. En el horizonte, a unas tres millas de la costa, se oteaba la amenazante silueta del Prestige, de 243 metros de eslora, rodeado de tres remolcadores y otras tres embarcaciones de salvamento. Los marineros de Mux¨ªa ya se hab¨ªan acostado con cierta preocupaci¨®n tras conocer que el petrolero, con bandera de Bahamas y propiedad de una compa?¨ªa armadora griega, estaba a la deriva a 28 millas de la costa al abrirse una fisura en el casco producto de lo que t¨¦cnicamente se conoce como fatiga, es decir, el desgaste material de un buque muy castigado por 26 a?os en el mar. La grieta afect¨® a dos de los tanques de combustible.

Durante la noche se vivi¨® una situaci¨®n 'extremadamente complicada', seg¨²n la calific¨® el delegado del Gobierno. En medio de olas de 8 a 9 metros y vientos de fuerza 9, los remolcadores llegaron a efectuar hasta 16 intentos de enganchar el petrolero, que sufr¨ªa una escora de unos 50 grados. En todas las ocasiones se rompieron las gu¨ªas, cabos de un grosor manejable que van unidos a las estachas, las amarras de calibre suficiente para permitir asegurar un barco. Adem¨¢s de las p¨¦simas condiciones del mar, los equipos de rescate tuvieron que luchar contra la actitud de los tres tripulantes que permanec¨ªan a bordo, el capit¨¢n, el primer oficial y el jefe de m¨¢quinas, a quienes Fern¨¢ndez de Mesa acus¨® de 'falta de colaboraci¨®n y entorpecimiento de las labores de remolque'.

Ante esa actitud, el director general de la Marina Mercante, Jos¨¦ Luis L¨®pez Sors, desplazado a Galicia para participar en el gabinete de crisis creado en la Delegaci¨®n del Gobierno, orden¨® el reembarque de cuatro de los 24 tripulantes, de nacionalidades filipina y rumana, que hab¨ªan sido evacuados el d¨ªa anterior. L¨®pez Sors dio instrucciones a los marineros para que intentasen arrancar la m¨¢quina del Prestige. Al mismo tiempo, se orden¨® a una fragata de la Armada que acudiese a las inmediaciones del petrolero como signo de advertencia. Los oficiales que permanec¨ªan a bordo hab¨ªan se?alado en un primer momento que la sala de m¨¢quinas estaba incendiada, lo que result¨® no ser cierto, para evitar que el buque fuese trasladado a alta mar.

Adem¨¢s de los cuatro marineros, a bordo del Prestige tambi¨¦n embarcaron t¨¦cnicos de la capitan¨ªa mar¨ªtima de A Coru?a, que fueron quienes lograron arrancar los motores a primera hora de la tarde de ayer. La situaci¨®n hab¨ªa mejorado desde las 12,40 horas, cuando los servicios de salvamento lograran al fin afianzar el remolque. A la velocidad que manten¨ªa al cierre de esta edici¨®n, se confiaba en que el petrolero alcanzase alta mar de madrugada. En sus negociaciones con los armadores, las autoridades les advirtieron taxativamente de que no iban a aceptar el buque en ning¨²n puerto espa?ol, ni siquiera que permaneciese a menos de 120 millas de tierra. Los propietarios del Prestige comunicaron su disposici¨®n a contratar los servicios de una compa?¨ªa holandesa de seguridad para hacerse cargo del buque como tripulaci¨®n de refresco y a la que corresponder¨ªa estudiar el modo de recuperar o trasvasar el fuel. Las autoridades estaban dispuestas a abandonar el remolque del Prestige en cuanto llegasen los t¨¦cnicos holandeses.